Che cosa sono i fossili e come si formano?

La maggior parte degli esseri viventi marcisce dopo la morte. Ma molto di rado una pianta o un animale viene sepolto in fretta nel fango o nella sabbia, che lo protegge. È l'inizio di un fossile.

Ecco come si forma un fossile tipico:

1. Una creatura marina muore e affonda sul fondo del mare.
2. Le parti molli marciscono e restano le parti dure come conchiglie, ossa o denti.
3. Strati di sedimenti si accumulano sopra e seppelliscono i resti sempre più in profondità.
4. In milioni di anni gli strati si induriscono in roccia sedimentaria. I minerali presenti nell'acqua penetrano nelle ossa o nella conchiglia e lentamente le sostituiscono, trasformandole in pietra.
5. Molto tempo dopo, i movimenti della Terra sollevano la roccia e vento, pioggia o onde la consumano finché il fossile appare.

Pensa a una conchiglia premuta nella pasta da modellare, poi lasciata indurire. La forma resta, anche se la conchiglia non c'è più.

Non tutti i fossili sono ossa. I fossili-traccia mostrano che cosa facevano gli animali: impronte, tane, nidi e perfino escrementi fossili, chiamati coproliti. Alcuni insetti si sono conservati nell'ambra, che è resina di albero fossilizzata.

I fossili sono una delle principali prove dell'evoluzione. Gli strati di roccia più antichi di solito stanno più in profondità, così gli scienziati possono vedere come gli esseri viventi sono cambiati nel tempo. I fossili più antichi, lasciati da minuscoli microbi, hanno più di 3 miliardi di anni.

Premi una conchiglia o una foglia nell'argilla per fare uno stampo, poi riempilo di gesso per ottenere un fossile "calco". Per una storia, prova The Sea in the Desert.