Scienze
Che cos'è l'evoluzione?
Risposta veloce
L'evoluzione è il cambiamento degli esseri viventi nel corso di molte generazioni: chi ha caratteristiche utili a sopravvivere ha più piccoli, e quelle caratteristiche si diffondono.
In una frase
L'evoluzione è il lento cambiamento degli esseri viventi nel corso di molte, molte generazioni, man mano che le caratteristiche utili a sopravvivere diventano più comuni.
Spiegazione
Guarda una cucciolata di cagnolini. Sono tutti un po' diversi: uno ha le zampe più lunghe, un altro il pelo più folto. Gli esseri viventi variano e molte di queste differenze si trasmettono dai genitori ai figli.
Ora immagina un gruppo di animali che vive in un luogo freddo. Quelli con il pelo più folto stanno più al caldo, quindi hanno più probabilità di sopravvivere e di avere piccoli. I loro piccoli tendono a ereditare il pelo folto. Dopo molte generazioni il pelo folto diventa comune in quel gruppo. Questo processo si chiama selezione naturale ed è il modo principale in cui avviene l'evoluzione.
Charles Darwin spiegò questa idea nel suo libro del 1859, L'origine delle specie. Alfred Russel Wallace arrivò alla stessa idea nello stesso periodo. Da allora l'evoluzione è diventata una delle idee meglio sostenute della scienza.
Le prove vengono da più direzioni:
- I fossili mostrano esseri viventi vissuti molto tempo fa, molti diversi da qualsiasi cosa viva oggi.
- Il DNA mostra che gli esseri viventi sono imparentati. Più il loro DNA è simile, più sono strettamente imparentati.
- Gli animali viventi mostrano il cambiamento in atto, come i batteri che sviluppano resistenza ai medicinali.
Per gli animali grandi, i grandi cambiamenti richiedono di solito migliaia o milioni di anni. La vita sulla Terra cambia da più di 3,5 miliardi di anni, e questo dà tutto il tempo perché i piccoli cambiamenti si sommino.
Molte famiglie e comunità di fede riflettono anche in modi diversi su come è cominciata la vita. La scienza si concentra sulle prove di come gli esseri viventi sono cambiati nel tempo.
Esempi
- I fringuelli delle isole Galápagos hanno becchi di forme diverse adatte a cibi diversi, come rompere i semi o catturare gli insetti.
- Gli uccelli si sono evoluti da piccoli dinosauri con le piume.
- Le balene si sono evolute da mammiferi terrestri; gli scheletri delle balene hanno ancora minuscole ossa del bacino.
- Le falene punteggiate (peppered moth) in Gran Bretagna sono diventate più scure nelle zone industriali piene di fuliggine, poi più chiare quando l'aria è diventata più pulita.
Errori comuni
- "Gli esseri umani sono discesi dalle scimmie." Esseri umani, scimpanzé e altre scimmie antropomorfe hanno antenati comuni. Siamo cugini, non discendenti delle scimmie di oggi.
- "Gli animali cambiano di proposito." Una giraffa non può allungarsi il collo e trasmetterlo. Prima c'è la variazione; l'ambiente "seleziona" poi quali caratteristiche sopravvivono.
- "È solo una teoria." In scienza una teoria è una spiegazione ben verificata e sostenuta da molte prove, come la teoria della gravità.
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