Il ciclo delle rocce

Nel ciclo delle rocce, le rocce cambiano lentamente da un tipo all'altro, spinte dall'energia del Sole e dal calore interno della Terra. L'alterazione e l'erosione rompono le rocce in sedimenti, che vengono portati via e depositati a strati. In milioni di anni gli strati vengono compattati e cementati in roccia sedimentaria.

Il calore e la pressione in profondità possono cambiare una roccia senza fonderla e formare una roccia metamorfica: l'argillite diventa ardesia e il calcare diventa marmo. Se la roccia fonde, diventa magma. Il magma che si raffredda lentamente sottoterra forma una roccia magmatica con cristalli grandi, come il granito. La lava che si raffredda in fretta in superficie forma una roccia con cristalli piccoli, come il basalto. Il sollevamento riporta le rocce in superficie e il ciclo continua.