Scienze
Che cos'è la tettonica a placche?
Risposta veloce
La tettonica a placche è l'idea che il guscio esterno della Terra sia spezzato in enormi lastre, le placche, che si muovono lentamente. Dove si incontrano si formano montagne, terremoti e vulcani.
In una frase
La tettonica a placche spiega che il suolo sotto di noi è fatto di placche giganti in movimento, e dove spingono, si allontanano o scorrono accadono gli eventi più spettacolari della Terra.
Spiegazione
Lo strato roccioso esterno della Terra, la crosta insieme alla parte alta del mantello, non è un unico pezzo. È spezzato in circa sette grandi placche e molte più piccole, come un guscio d'uovo rotto. Trasportano i continenti e i fondali oceanici. Le placche poggiano su roccia più calda, il mantello, che si muove molto lentamente. Ne puoi leggere in gli strati della Terra.
Le placche si spostano di qualche centimetro all'anno, circa alla velocità con cui crescono le unghie. Non lo senti, ma in milioni di anni sposta i continenti per il globo. Circa 250 milioni di anni fa la maggior parte della terra era unita in un unico supercontinente chiamato Pangea. Si spezzò e i pezzi si allontanarono fino alle posizioni attuali. Lo scienziato tedesco Alfred Wegener propose nel 1912 che i continenti si muovessero. Le prove lo confermano: America del Sud e Africa combaciano come pezzi di un puzzle, e gli stessi fossili si trovano su entrambe le coste dell'Atlantico.
vulcano
sasso
mappamondo
Ci sono tre tipi di margine:
- Convergente: le placche si spingono l'una contro l'altra. Si alzano montagne, come l'Himalaya, dove l'India incontra l'Asia. Una placca può anche scivolare sotto un'altra, creando profonde fosse oceaniche e vulcani.
- Divergente: le placche si allontanano. Si forma nuova crosta nello spazio tra loro, come lungo la dorsale medio-atlantica, che sta lentamente allargando l'Oceano Atlantico.
- Trasforme: le placche scivolano lateralmente l'una accanto all'altra. Può causare terremoti, come lungo la faglia di Sant'Andrea in California.
La maggior parte dei terremoti e dei vulcani si trova vicino ai margini delle placche. La "cintura di fuoco" del Pacifico è un grande arco di margini di placche pieno di entrambi. In Italia la placca africana spinge contro quella euroasiatica: per questo abbiamo terremoti e vulcani come l'Etna e il Vesuvio, e per questo si sono sollevate le Alpi e gli Appennini. La tettonica a placche è il motivo per cui la superficie del nostro pianeta continua a cambiare.
Esempi
| Margine | Che cosa succede | Esempio |
|---|---|---|
| Convergente | scontro o una placca che affonda | Himalaya, Ande |
| Divergente | le placche si allontanano | dorsale medio-atlantica, Islanda |
| Trasforme | le placche scorrono di lato | faglia di Sant'Andrea |
Errori comuni
- "Le placche sono i continenti." Le placche comprendono il fondo oceanico, e una placca può trasportare sia terra sia mare.
- "Il terreno galleggia su lava liquida." Il mantello è roccia solida che scorre molto lentamente.
- "I continenti si sono mossi in fretta." La velocità è minima, ma il tempo è enorme.
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La tettonica a placche
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