Geografia
Che cos'è uno tsunami?
Risposta veloce
Uno tsunami è una serie di onde oceaniche lunghissime e veloci, di solito causate da un terremoto sottomarino. In acqua profonda sono piccole, ma vicino alla costa possono diventare alte e potenti.
In una frase
Uno tsunami è un insieme di onde enormi prodotte quando un'enorme quantità di acqua di mare viene spinta all'improvviso, più spesso da un terremoto sotto il mare.
Spiegazione
La parola tsunami viene dal giapponese e significa "onda del porto". Gli tsunami sono diversi dalle normali onde che vedi in spiaggia, spinte dal vento. Uno tsunami muove tutta la profondità dell'oceano, dalla superficie al fondale.
La maggior parte è causata da terremoti sottomarini, quando una parte del fondale si solleva o si abbassa di colpo lungo il confine tra placche (vedi la tettonica a placche e i terremoti). Questo spinge l'acqua sopra e manda onde in tutte le direzioni, come i cerchi di un sasso in uno stagno. Gli tsunami possono anche essere causati da frane sottomarine, eruzioni vulcaniche o, molto raramente, dall'impatto di un asteroide in mare.
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conchiglia
In oceano profondo uno tsunami può essere alto meno di un metro, e le navi possono neppure accorgersene. Ma viaggia incredibilmente veloce, fino a circa 800 chilometri all'ora, quanto un aereo a reazione, con creste che possono distare centinaia di chilometri. Quando si avvicina alla costa il mare diventa meno profondo, quindi l'onda rallenta e la sua acqua si accumula, diventando più alta. Può arrivare non come un'unica onda che si frange, ma come una marea che sale in fretta e allaga la terra. Di solito ci sono più onde, a volte distanti decine di minuti o ore, e la prima non è sempre la più grande.
Uno tsunami nell'Oceano Indiano nel 2004 e un altro in Giappone nel 2011 causarono danni terribili, e insegnarono molto al mondo sulla sicurezza. Anche l'Italia ha avuto il suo: dopo il terremoto del 1908, onde altissime colpirono Messina e Reggio Calabria. Oggi molti paesi hanno sistemi di allerta: sensori sul fondo del mare e boe rilevano le onde, e allarmi e sirene avvisano le persone. Sulle coste a rischio ci sono cartelli che indicano le vie di evacuazione.
Se senti una forte scossa vicino al mare, vedi l'acqua ritirarsi in modo insolito o senti un boato dall'oceano, spostati subito in un punto alto o il più lontano possibile verso l'interno. Non andare a guardare le onde e resta lontano finché le autorità non dicono che è sicuro. Gli tsunami sono legati ad altri pericolosi eventi del mare come gli uragani, ma hanno cause molto diverse; vedi gli oceani.
Esempi
| Causa | Come produce uno tsunami |
|---|---|
| Terremoto sottomarino | il fondale si muove e spinge l'acqua |
| Frana | il materiale che cade sposta l'acqua |
| Eruzione vulcanica | un'esplosione o un crollo muove l'acqua |
Errori comuni
- "Uno tsunami è un'unica onda gigante che si frange." Spesso sembra una piena che sale in fretta.
- "La prima onda è la più grande." Le onde successive possono essere maggiori.
- "Si può correre più veloci dell'onda sulla spiaggia." Allontanati presto, verso un punto alto.
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