Che cos'è un uragano?

Gli uragani nascono sull'acqua calda dell'oceano, dove l'acqua di mare a circa 26,5 gradi Celsius o più riscalda l'aria sopra di sé. L'aria calda e umida sale, e altra aria accorre a sostituirla. A causa della rotazione della Terra, l'intero sistema comincia a girare. Le nuvole si accumulano in una spirale gigante e al centro si forma una zona di bassa pressione.

Lo stesso tipo di tempesta ha nomi diversi a seconda di dove si forma:

• Uragano: Oceano Atlantico e Pacifico nord-orientale.
• Tifone: Pacifico nord-occidentale, vicino all'Asia.
• Ciclone: Oceano Indiano e Pacifico meridionale.

Un uragano ha parti ben riconoscibili. Al centro c'è l'occhio, una zona calma, a volte con il cielo azzurro, larga da 30 a 60 chilometri. Intorno all'occhio c'è la parete dell'occhio, un anello di nubi altissime con i venti più forti e la pioggia più intensa. Oltre, lunghe bande di pioggia a spirale si estendono verso l'esterno. Nell'emisfero nord gli uragani girano in senso antiorario, e in quello sud in senso orario.

Per chiamarsi uragano, i venti devono soffiare a 119 chilometri all'ora o più. La scala Saffir-Simpson li classifica dalla categoria 1 alla categoria 5, dal più debole al più forte. Il pericolo maggiore spesso viene dalla mareggiata, un innalzamento del livello del mare spinto dal vento sulla terraferma, e dalle inondazioni per la pioggia intensa.

Quando un uragano si sposta sulla terraferma o su acque fredde, perde energia e si spegne. I meteorologi seguono le tempeste con satelliti, aerei e modelli al computer, ed emettono allerte. Alle tempeste si danno nomi presi da un elenco per ogni anno, come Dorian o Laura, per aiutare le persone a seguirle. La stagione degli uragani atlantici va da giugno a novembre.

Se viene emessa un'allerta per la tua zona, segui le indicazioni ufficiali, che possono includere il rifugio in un centro di accoglienza. Vedi il tempo atmosferico per saperne di più sulle tempeste, il clima per gli andamenti durante l'anno e gli oceani per il mare che le alimenta.