Langue et grammaire
C'est quoi un verbe modal, et comment l'utiliser ?
Réponse rapide
Un verbe modal (pouvoir, devoir, et aussi vouloir, savoir, falloir) se place devant un infinitif pour exprimer la possibilité, l'obligation, la permission ou la probabilité : Je dois partir.
En une phrase
Un verbe modal est un verbe, comme pouvoir ou devoir, qui se place devant un infinitif pour dire si l'action est possible, permise, obligatoire ou probable.
Explication
Compare Je pars avec Je peux partir, Je dois partir et Je veux partir. L'action est la même, mais le premier verbe change notre regard sur elle : possibilité, obligation, volonté. Ces verbes sont appelés verbes modaux ou semi-auxiliaires de modalité. Ils sont conjugués, et le verbe qui suit reste toujours à l'infinitif. Revois les verbes si tu veux réviser l'infinitif et les auxiliaires.
vélo
parapluie
pluie
En français, les deux grands verbes modaux sont pouvoir et devoir. On y ajoute souvent vouloir (la volonté), savoir (une compétence apprise : Je sais nager) et la tournure impersonnelle il faut + infinitif (l'obligation).
Le même verbe peut avoir plusieurs sens, et c'est le contexte qui décide :
- devoir : l'obligation (Je dois rentrer à 18 h) ou la probabilité (Il doit être malade).
- pouvoir : la capacité (Il peut soulever ce carton), la permission (Tu peux sortir) ou la possibilité (Il peut pleuvoir demain).
Le conditionnel adoucit ces verbes : Tu devrais te reposer (un conseil), Pourrais-tu m'aider ? (une demande polie).
Attention à ne pas confondre les modaux avec les semi-auxiliaires de temps ou d'aspect, qui situent l'action dans le temps : aller + infinitif (Je vais manger, futur proche), venir de + infinitif (Je viens de manger, passé récent), être en train de + infinitif. Eux ne disent rien sur la possibilité ou l'obligation.
Les verbes modaux se conjuguent beaucoup au présent, où ils sont irréguliers : je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent ; je dois, tu dois, il doit, nous devons, vous devez, ils doivent.
Exemples
| Sens | Verbe | Exemple |
|---|---|---|
| Capacité | pouvoir, savoir | Je peux porter ce sac. Elle sait lire. |
| Permission | pouvoir | Tu peux aller jouer. |
| Possibilité | pouvoir | Il peut neiger ce soir. |
| Obligation | devoir, il faut | Je dois finir mes devoirs. Il faut partir. |
| Probabilité | devoir | Les lumières sont éteintes : ils doivent être sortis. |
| Volonté | vouloir | Nous voulons aller au cinéma. |
| Conseil | devoir au conditionnel | Tu devrais boire plus d'eau. |
| Demande polie | pouvoir, vouloir au conditionnel | Pourriez-vous m'aider ? Voudrais-tu du thé ? |
| Interdiction | ne pas devoir, ne pas pouvoir | Tu ne dois pas toucher le four. |
Erreurs fréquentes
- Écrire -é au lieu de -er après un modal. Il veut mangé est faux : après un verbe modal, on met l'infinitif, Il veut manger. Astuce : remplace par vendre ou prendre (Il veut prendre).
- Ajouter une préposition. Je peux de venir est faux : Je peux venir. Devoir, pouvoir, vouloir, savoir se construisent sans préposition.
- Mal écrire le participe de devoir. Il a dû partir prend un accent circonflexe (dû), et devant un infinitif le participe reste invariable : Elles ont dû partir, Ils ont pu venir.
- Confondre pas obligé et interdit. Tu ne dois pas venir signifie souvent « c'est interdit » ; Tu n'es pas obligé de venir signifie « ce n'est pas nécessaire ».
Étape par étape
Étape par étape
- Repère deux verbes qui se suiventUn verbe conjugué puis un infinitif : Je dois partir.
- Vérifie le premier verbeEst-ce pouvoir, devoir, vouloir, savoir ou il faut ? Alors c'est un verbe modal.
- Cherche le sens dans le contexteObligation, permission, capacité, possibilité ou probabilité ?
- Conjugue seulement le modalIl s'accorde avec le sujet (nous devons), l'infinitif ne change jamais.
- Adoucis si besoinPour un conseil ou une demande polie, mets le modal au conditionnel : tu devrais, pourrais-tu.
Exercices
Utiliser les verbes modaux
Fais chaque exercice, puis vérifie ta réponse.
- Repère le verbe modal : Je dois finir mes devoirs.
Voir la réponse
dois (devoir) - Quel sens ? « Tu peux sortir. »
Voir la réponse
La permission - Quel sens ? « Il sait nager. »
Voir la réponse
La capacité (une compétence apprise) - Quel sens ? « Il doit être malade, il n'est pas venu. »
Voir la réponse
La probabilité - Quel sens ? « Je dois partir à 8 h. »
Voir la réponse
L'obligation - Corrige : Je peux de venir.
Voir la réponse
Je peux venir. - Corrige : Il veut nagé.
Voir la réponse
Après un modal, l'infinitif : Il veut nager. - Transforme en conseil : Tu dois te reposer.
Voir la réponse
Conditionnel : Tu devrais te reposer. - Rends la demande plus polie : Peux-tu m'aider ?
Voir la réponse
Pourrais-tu m'aider ? - Quel sens ? « Il faut partir maintenant. »
Voir la réponse
L'obligation (tournure impersonnelle) - Quel sens ? « Il peut pleuvoir demain. »
Voir la réponse
La possibilité - Mets au passé composé : Ils doivent partir.
Voir la réponse
Ils ont dû partir. - Choisis : Elles ont (pu / pues) venir.
Voir la réponse
Invariable devant un infinitif : pu - Modal ou temps ? « Je vais manger. »
Voir la réponse
aller + infinitif = futur proche : temps, pas un modal - Conjugue pouvoir au présent : nous ___, ils ___.
Voir la réponse
nous pouvons, ils peuvent - Traduis en anglais avec un modal : Il sait nager.
Voir la réponse
He can swim.
Questions fréquentes
C'est quoi un verbe modal en français ?
C'est un verbe qui se construit avec un infinitif et qui exprime la manière dont on voit l'action : possible, obligatoire, permise ou probable. Les principaux sont pouvoir et devoir, avec vouloir, savoir et il faut.
C'est quoi les verbes de modalité ?
C'est un autre nom pour les verbes modaux. Ils expriment la « modalité », c'est-à-dire le point de vue du locuteur : certitude, doute, obligation, possibilité.
C'est quoi les verbes modaux en anglais ?
Ce sont can, could, may, might, must, shall, should, will et would. Ils ne prennent jamais de -s (she can), et l'infinitif qui suit n'a pas de to : I must go (Je dois partir).
C'est quoi les verbes modaux en allemand ?
L'allemand en a six : können (pouvoir), müssen (devoir, être obligé), dürfen (avoir le droit), sollen (devoir, selon quelqu'un d'autre), wollen (vouloir) et mögen (aimer). L'infinitif va à la fin : Ich kann heute nicht kommen. Au prétérit : konnte, musste, durfte, sollte, wollte, mochte.
C'est quoi un verbe modal en italien ?
En italien, on parle de verbi servili : dovere, potere, volere (et sapere au sens de « savoir faire »). Comme en français, ils sont suivis d'un infinitif sans préposition : Devo partire.
Quelle est la différence entre devoir et il faut ?
Les deux expriment l'obligation. Devoir a un sujet précis (Je dois partir) ; il faut est impersonnel et vise tout le monde (Il faut partir).
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