Comment séparer les éléments d'un mélange ?

Pour séparer un mélange, il faut d'abord se demander en quoi les composants sont différents. Voici les méthodes à connaître :

• Le tamisage sépare des solides de tailles différentes. Un tamis laisse passer les petits grains et retient les gros. C'est ainsi qu'on sépare des cailloux et du sable, ou qu'on passe la farine.
• La filtration sépare un solide insoluble d'un liquide. On verse le mélange dans un filtre (papier, tissu). Le liquide passe, le solide reste. La machine à café fonctionne ainsi : l'eau traverse le café moulu.
• La décantation laisse reposer un mélange pour que le solide le plus lourd tombe au fond ou que l'huile remonte au-dessus de l'eau. On peut ensuite verser doucement le liquide.
• L'évaporation récupère un solide dissous dans un liquide : on chauffe ou on attend que le liquide s'évapore, et le solide reste. Les marais salants, comme ceux de Guérande, en Bretagne, utilisent le soleil et le vent pour faire évaporer l'eau de mer et récolter le sel.
• L'aimant sépare un objet en fer (ou en acier) des autres matériaux, comme dans un centre de tri des déchets.
• La distillation sépare un liquide d'un autre ou d'un solide dissous, en le faisant bouillir puis en recueillant la vapeur qui se condense. C'est un procédé qui permet d'obtenir de l'eau pure à partir d'eau salée.

Ces techniques servent dans la vie de tous les jours : trier les déchets, purifier l'eau, préparer le café, extraire le sel. Voir aussi mélanges et solutions, l'évaporation et les matériaux.

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