Qu'est-ce que le Nil ?

Le Nil mesure environ 6 650 km. Il est formé de deux grands bras : le Nil Blanc, qui vient de la région des grands lacs d'Afrique centrale (notamment du lac Victoria), et le Nil Bleu, qui descend des hauts plateaux d'Éthiopie. Ils se rejoignent à Khartoum, au Soudan, puis le Nil traverse le désert vers le nord. Il coule ainsi du sud vers le nord, ce qui peut surprendre. Il traverse ou longe onze pays.

Avant l'arrivée de ses eaux dans la mer, le fleuve forme un delta, une grande zone verte en forme d'éventail où le fleuve se divise en plusieurs bras. Le delta du Nil est l'une des régions les plus fertiles et les plus peuplées d'Égypte. Le Caire, la capitale, se trouve à l'entrée du delta.

Le Nil est vital. L'Égypte reçoit très peu de pluie : sans le fleuve, ce serait presque entièrement un désert (voir les déserts). Dans l'Antiquité, chaque été, le fleuve débordait et déposait un limon fertile : les paysans pouvaient cultiver du blé, de l'orge et du lin. Voir l'Égypte ancienne. Aujourd'hui, le haut barrage d'Assouan, construit dans les années 1960, régule les crues, produit de l'électricité et permet d'irriguer toute l'année.

Aujourd'hui, la plupart des Égyptiens vivent à moins de quelques kilomètres du fleuve. Les felouques, bateaux à voile traditionnels, y naviguent encore. Des crocodiles, des hippopotames, des hérons et des ibis vivent le long de ses berges. Le Nil fait partie des plus grands fleuves du monde, comme l'Amazone (L'Amazone), et son cours est une bonne façon de découvrir l'Afrique.