Géographie
Qu'est-ce que l'Antarctique ?
Réponse rapide
L'Antarctique est le continent le plus froid, le plus venteux et le plus sec du monde, recouvert de glace et situé autour du pôle Sud. Seuls des scientifiques y séjournent.
En une phrase
L'Antarctique est un continent de glace autour du pôle Sud, le plus froid et le plus isolé de la Terre.
Explication
L'Antarctique est le cinquième continent par sa taille, entouré par l'océan Austral. Environ 98 % de sa surface est recouverte d'une épaisse calotte glaciaire, dont l'épaisseur moyenne dépasse 2 km. Comme elle contient une énorme quantité d'eau douce gelée, si elle fondait entièrement le niveau des mers monterait beaucoup. Voir aussi les glaciers.
C'est le continent le plus froid : la température la plus basse jamais mesurée sur Terre, environ -89 °C, a été relevée à la station russe de Vostok en 1983. C'est aussi le plus venteux et, étonnamment, un des plus secs : il tombe très peu de neige chaque année. On le range donc parmi les déserts, des « déserts froids ».
Il n'y a pas d'habitants permanents, mais des scientifiques viennent y travailler dans des stations de recherche, parfois pendant plusieurs mois. La France a des bases comme Dumont d'Urville, sur la côte de la Terre Adélie, et Concordia, sur le plateau, gérée avec l'Italie. Le Traité sur l'Antarctique, signé en 1959, réserve le continent à la science et à la paix.
La vie se trouve surtout sur les côtes et dans la mer : des manchots (empereur, Adélie), des phoques, des baleines, du krill. Il n'y a pas d'ours polaires : ils vivent à l'autre pôle, en Arctique. L'Antarctique n'a ni arbres ni buissons, juste des mousses et des lichens.
Pour comparer avec le pôle Nord, lis la page sur les régions polaires, et pour situer les mers autour, voir les océans.
pingouin
neige
igloo
Exemples
| Fait | Valeur |
|---|---|
| Position | pôle Sud |
| Température record | environ -89 °C |
| Habitants permanents | aucun |
| Animal emblématique | le manchot empereur |
| Base française | Dumont d'Urville |
| Océan voisin | l'océan Austral |
Erreurs fréquentes
- Mettre des ours polaires en Antarctique. Ils vivent en Arctique ; les manchots, eux, vivent dans le Sud.
- Dire que l'Antarctique est un pays. C'est un continent qui n'appartient à aucun pays.
- Confondre Arctique et Antarctique. L'Arctique est un océan gelé au nord ; l'Antarctique est un continent au sud.
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L'Arctique est un océan gelé entouré de terres, au pôle Nord, où vivent les ours polaires. L'Antarctique est un continent de glace, au pôle Sud, où vivent les manchots.
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