Géographie
Qu'est-ce qu'un glacier ?
Réponse rapide
Un glacier est une grande masse de glace formée par l'accumulation de neige qui se tasse pendant des années, et qui s'écoule très lentement sous son propre poids, comme un fleuve de glace.
En une phrase
Un glacier est un fleuve de glace qui se forme en montagne ou près des pôles et qui glisse très lentement sous son propre poids.
Explication
Dans les hautes montagnes et près des pôles, il fait assez froid pour que la neige tombée en hiver ne fonde pas en été. Année après année, les couches s'accumulent. Le poids des couches du dessus écrase celles du dessous, qui se transforment peu à peu en glace dense. Quand l'épaisseur devient suffisante, la glace commence à s'écouler vers le bas. C'est un glacier.
Il existe deux grands types :
- Les glaciers de montagne (ou de vallée), qui descendent d'une montagne comme une langue de glace. En France, il y en a dans les Alpes : la Mer de Glace, près de Chamonix, est le plus grand glacier français. Ils avancent de quelques dizaines de mètres par an.
- Les calottes glaciaires et inlandsis, immenses étendues de glace qui recouvrent des continents : l'Antarctique et le Groenland (les régions polaires).
En avançant, le glacier creuse la roche, comme un énorme rabot. Il transporte des cailloux et des blocs, qu'il dépose en tas, les moraines. Il creuse des vallées en forme de « U » et laisse parfois des lacs derrière lui. À sa surface, des fissures profondes appellent à la prudence : les crevasses.
Les glaciers sont de précieuses réserves d'eau douce. Dans les Alpes, ils alimentent des rivières en été (le cycle de l'eau). Mais aujourd'hui, ils reculent presque partout à cause du réchauffement du climat (le climat) : la Mer de Glace a perdu une grande épaisseur ces dernières décennies. La fonte des glaciers continentaux contribue à la montée du niveau des mers. Pour se déplacer sur un glacier, il faut un guide, des crampons et des cordes.
neige
montagne
vague
Exemples
| Glacier | Où ? | Particularité |
|---|---|---|
| Mer de Glace | France (Alpes) | le plus grand glacier français |
| Aletsch | Suisse | le plus long des Alpes |
| Calotte du Groenland | Groenland | immense inlandsis |
| Calotte de l'Antarctique | Antarctique | la plus grande réserve de glace |
| Moraine | – | dépôt de pierres laissé par le glacier |
| Crevasse | – | fissure profonde dans la glace |
Erreurs fréquentes
- Croire qu'un glacier est immobile. Il s'écoule lentement.
- Confondre glacier et banquise. La banquise est de l'eau de mer gelée qui flotte ; le glacier se forme à partir de neige sur la terre ferme.
- Se promener sur un glacier sans guide. Les crevasses peuvent être cachées sous la neige.
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À partir de quoi un glacier se forme-t-il ?
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