Qu'est-ce que le climat, et en quoi est-il différent de la météo ?

Voici une façon d'y penser : la météo est ton humeur du jour ; le climat est ton caractère. Une journée de pluie dans un désert, c'est de la météo. Le fait que ce désert reçoive très peu de pluie la plupart des années, c'est son climat. Pour décrire un climat, les scientifiques font la moyenne des températures, des précipitations et du vent sur 30 ans ou plus. Pour les conditions de tous les jours, voir la fiche sur la météo.

Plusieurs choses façonnent le climat d'un lieu :

• La distance à l'équateur. Près de l'équateur, la lumière du Soleil arrive presque à la verticale, donc il fait chaud toute l'année. Vers les pôles, elle est plus étalée et plus faible. Voir la latitude.
• L'altitude. Les montagnes sont plus froides que les plaines à la même latitude.
• La distance à la mer. La mer se réchauffe et se refroidit lentement, donc les régions côtières ont des hivers et des étés plus doux que celles qui sont loin à l'intérieur des terres.
• Les vents et les courants océaniques. Ils transportent l'air et l'eau chauds ou froids tout autour du monde.

Les géographes répartissent le monde en zones climatiques : tropicale, sèche, tempérée, continentale et polaire. Chaque zone convient à des plantes et à des animaux différents, ce qui explique pourquoi le climat façonne les habitats.

Le climat de la Terre a toujours changé lentement, sur de très longues périodes. Depuis la fin des années 1800, pourtant, la planète s'est réchauffée de plus de 1 °C, surtout parce que brûler du charbon, du pétrole et du gaz ajoute des gaz à effet de serre qui retiennent la chaleur. Des scientifiques, des gouvernements et des jeunes du monde entier travaillent sur des énergies plus propres et d'autres solutions.