Géographie
Qu'est-ce que la latitude et la longitude ?
Réponse rapide
Latitude et longitude sont des lignes imaginaires sur la Terre. La latitude mesure la distance à l'équateur, (nord-sud) ; la longitude, la distance au méridien de Greenwich (est-ouest).
En une phrase
La latitude et la longitude forment un quadrillage de lignes imaginaires tracées autour de la Terre, qui permet de donner à n'importe quel lieu une adresse exacte faite de deux nombres.
Explication
Sur le plan d'une ville, on peut utiliser des cases repérées par une lettre et un chiffre. Pour la planète entière, les géographes utilisent un quadrillage enroulé autour du globe, mesuré en degrés (°). Cela ressemble beaucoup aux coordonnées qu'on utilise en mathématiques.
Les lignes de latitude vont d'est en ouest, comme les barreaux d'une échelle. Elles mesurent la distance au nord ou au sud de l'équateur. L'équateur est à 0° ; le pôle Nord est à 90° N et le pôle Sud à 90° S. Les lignes de latitude s'appellent aussi des parallèles, car elles ne se rejoignent jamais.
Les lignes de longitude vont d'un pôle à l'autre, comme les quartiers d'une orange. Elles mesurent la distance à l'est ou à l'ouest du méridien de Greenwich. Ce méridien d'origine (0°) passe par Greenwich, à Londres. La longitude va jusqu'à 180° est et 180° ouest, qui se rejoignent de l'autre côté du monde, près de la ligne de changement de date. Les lignes de longitude s'appellent des méridiens.
La latitude en dit long sur un lieu. Près de l'équateur, il fait chaud toute l'année ; près des pôles, il fait froid. C'est une grande partie de ce qui explique le climat. Quelques lignes ont un nom particulier : le tropique du Cancer (environ 23,4° N), le tropique du Capricorne (environ 23,4° S) et les cercles polaires arctique et antarctique (environ 66,6°).
globe
carte
soleil
neige
Exemples
On écrit la position en donnant d'abord la latitude, puis la longitude (valeurs approchées) :
| Lieu | Latitude | Longitude |
|---|---|---|
| Paris, France | 48,9° N | 2,4° E |
| Londres, Royaume-Uni | 51,5° N | 0,1° O |
| Lagos, Nigeria | 6,5° N | 3,4° E |
| Nairobi, Kenya | 1,3° S | 36,8° E |
| Sydney, Australie | 33,9° S | 151,2° E |
| Quito, Équateur | 0,2° S | 78,5° O |
Quito est presque exactement sur l'équateur (c'est d'ailleurs de là que vient le nom du pays), et Londres se trouve juste à côté du méridien de Greenwich.
Erreurs fréquentes
- Inverser l'ordre. On donne toujours la latitude en premier, puis la longitude.
- Oublier N, S, E ou O. « 34°, 151° » pourrait désigner quatre endroits différents. Les lettres comptent.
- Confondre le sens des lignes. Les lignes de latitude sont horizontales ; celles de longitude vont dans le sens de la hauteur, d'un pôle à l'autre.
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Latitude et longitude
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Quelle est la latitude de l'équateur ?
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