Géographie
Qu'est-ce que l'équateur et que sont les hémisphères ?
Réponse rapide
L'équateur est une ligne imaginaire qui fait le tour de la Terre à égale distance des deux pôles. Il la partage en hémisphères nord et sud ; le méridien de Greenwich sépare l'est et l'ouest.
En une phrase
L'équateur est la ligne imaginaire qui coupe la Terre en deux moitiés, l'hémisphère nord et l'hémisphère sud.
Explication
La Terre est une grosse boule qui tourne autour d'un axe, d'un pôle Nord à un pôle Sud. À mi-chemin entre les deux pôles, on a tracé une ligne imaginaire : l'équateur. Elle fait environ 40 000 km de tour. Elle partage la planète en deux moitiés, qu'on appelle hémisphères (« demi-sphères ») :
- l'hémisphère nord, entre l'équateur et le pôle Nord ;
- l'hémisphère sud, entre l'équateur et le pôle Sud.
On peut aussi couper la Terre dans l'autre sens, avec une ligne qui passe par les deux pôles : le méridien de Greenwich (longitude 0°). Il traverse le Royaume-Uni, la France, l'Espagne et l'Afrique de l'Ouest. À gauche, on est dans l'hémisphère ouest, à droite dans l'hémisphère est. Ces repères servent à se situer avec la latitude et la longitude (latitude et longitude).
Près de l'équateur, il fait chaud toute l'année, car le Soleil y est haut dans le ciel. Plus on s'approche des pôles, plus il fait froid. Les journées et les nuits y durent à peu près douze heures tout au long de l'année. L'équateur traverse plusieurs pays, comme l'Équateur (dont le nom veut dire « équateur » en espagnol), la Colombie, le Brésil, le Gabon, le Kenya ou l'Indonésie.
Les deux hémisphères ont des saisons inversées. Quand c'est l'été en France, c'est l'hiver en Argentine ou en Australie. Noël se fête donc souvent à la plage en Australie ! Ce phénomène vient de l'inclinaison de la Terre (les saisons). On retrouve ces hémisphères sur un planisphère ou un globe (les cartes).
globe
soleil
carte
Exemples
| Lieu | Hémisphère |
|---|---|
| Paris | nord et est (proche de Greenwich) |
| New York | nord et ouest |
| Sydney | sud et est |
| Buenos Aires | sud et ouest |
| Quito (Équateur) | tout près de l'équateur |
| Pôle Sud | extrémité de l'hémisphère sud |
Erreurs fréquentes
- Croire que l'équateur est une vraie ligne sur le sol. C'est une ligne imaginaire, tracée sur les cartes.
- Penser que c'est l'été partout en même temps. Les saisons sont inversées entre le nord et le sud.
- Confondre les hémisphères nord-sud et est-ouest. L'équateur sépare nord et sud ; le méridien de Greenwich sépare est et ouest.
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L'équateur et les hémisphères
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Question 1 sur 4
Quelle ligne imaginaire sépare l'hémisphère nord de l'hémisphère sud ?
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