Sciences
Qu'est-ce que le cycle de l'eau ?
Réponse rapide
Le cycle de l'eau est le voyage sans fin de l'eau entre la terre, la mer et le ciel. L'eau s'évapore, se condense en nuages, retombe en pluie ou en neige puis rejoint les rivières et les océans.
En une phrase
Le cycle de l'eau, c'est la façon dont l'eau tourne sans cesse entre la mer, le ciel et la terre, grâce à l'énergie du Soleil.
Explication
L'eau qui existe aujourd'hui sur Terre est la même depuis des millions d'années. Elle ne cesse de bouger et de changer d'état. L'eau de ton verre est peut-être déjà tombée en pluie sur des dinosaures.
Le cycle a quatre grandes étapes :
- Évaporation. Le Soleil réchauffe l'eau des océans, des lacs, des rivières et des flaques. Une partie se transforme en un gaz invisible, la vapeur d'eau, qui monte dans l'air. Les plantes rejettent aussi de la vapeur d'eau par leurs feuilles. Voir l'évaporation.
- Condensation. En montant, la vapeur se refroidit. La vapeur refroidie redevient de minuscules gouttelettes d'eau liquide, ou des cristaux de glace, qui se rassemblent pour former des nuages.
- Précipitations. Quand les gouttelettes se rejoignent et deviennent trop lourdes pour flotter, elles tombent en pluie, ou en neige, en grésil ou en grêle s'il fait assez froid.
- Collecte. L'eau arrive dans les mers, les lacs et les rivières, ou s'infiltre dans le sol. Les fleuves la ramènent à la mer, et le cycle recommence.
Pense à un immense système de recyclage où le Soleil est le moteur et la gravité la force qui ramène l'eau vers le bas.
Exemples
- Une flaque dans la cour disparaît par un après-midi ensoleillé (évaporation).
- Des gouttelettes se forment à l'extérieur d'une boisson froide (condensation).
- Un orage pendant la saison des pluies (précipitations).
- L'eau de pluie qui coule dans les caniveaux, les ruisseaux et les rivières (collecte).
soleil
nuage
pluie
vague
Erreurs fréquentes
- « Les nuages sont faits de vapeur d'eau. » La vapeur est invisible. Les nuages sont des millions de minuscules gouttelettes liquides ou de cristaux de glace.
- « L'eau ne s'évapore que quand elle bout. » L'eau s'évapore à toute température ; la chaleur ne fait que l'accélérer.
- « La pluie est de l'eau nouvelle fabriquée dans les nuages. » Aucune eau nouvelle n'est fabriquée. La pluie est de l'eau qui s'est évaporée plus tôt, recyclée.
Mini-quiz
Le cycle de l'eau
Vérifie ce que tu sais avec 4 questions rapides.
Question 1 sur 4
Comment s'appelle le passage de la vapeur d'eau refroidie à des gouttelettes ?
S’entraîner
À toi de jouer
Fabrique un mini cycle de l'eau : verse un peu d'eau tiède dans un bol transparent, couvre-le de film alimentaire et pose un glaçon dessus. Regarde les gouttelettes se former et « pleuvoir » de nouveau. Découvre ensuite comment il influence notre météo.
Activités sur le cycle de l'eau et la météo
Pour les adultes
Sujets liés
L'évaporation
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