Que sont les « tricky words » pour apprendre à lire l'anglais ?

Cette entrée parle de l'anglais, pour les francophones qui l'apprennent ou aident un enfant à le lire. En français aussi, on distingue des mots qu'on ne peut pas tout à fait déchiffrer (« mots irréguliers » ou « mots-outils »), mais l'orthographe anglaise en compte beaucoup plus parmi les mots les plus courants.

La plupart des mots anglais se lisent en assemblant (blending) leurs sons. Un petit nombre de mots très courants ont une orthographe inhabituelle à l'intérieur. Prends said. Le s et le d sont tout à fait réguliers ; seul ai, qui écrit ici /e/, est inattendu. C'est la partie difficile.

Les enfants ont hâte de rencontrer ces mots, parce qu'ils apparaissent dans presque toutes les phrases : the, to, I, no, go, into, said, was, you, they, are, my, her, all, some, come, one, do, there, were, what, when, who, where.

Un bon enseignement du phonics ne demande pas de mémoriser les tricky words comme des images. À la place, les enfants déchiffrent les parties régulières et apprennent par cœur la partie difficile. Dans was, w et s se comportent bien ; le a se prononce /o/. Dans beaucoup de classes, on marque la partie difficile avec un cœur ou une étoile, ce qui explique que les enseignants américains les appellent souvent heart words. Les autres noms américains courants sont sight words et high-frequency words. « Sight words » peut aussi vouloir dire n'importe quel mot lu instantanément, régulier ou non.

Certains mots ne sont difficiles que pendant un temps. He et me paraissent difficiles les premières semaines, mais quand l'enfant apprend que e peut écrire un long son /ee/, ils deviennent ordinaires.