Sciences
Qu'est-ce qu'un dinosaure ?
Réponse rapide
Les dinosaures étaient des reptiles préhistoriques qui ont dominé la Terre pendant plus de 150 millions d'années, avant de disparaître il y a 66 millions d'années. Les oiseaux sont leurs descendants.
En une phrase
Les dinosaures étaient des animaux préhistoriques, dont beaucoup étaient énormes, qui ont vécu sur la Terre pendant plus de 150 millions d'années.
Explication
Les premiers dinosaures sont apparus il y a environ 230 millions d'années. Pendant des dizaines de millions d'années, ils ont occupé tous les milieux terrestres. Certains étaient gigantesques, comme le Diplodocus, long de plus de 25 mètres, qui mangeait des feuilles. D'autres étaient petits comme une poule, et beaucoup avaient des plumes. Les dinosaures étaient des animaux à part, mais proches des reptiles.
On les range en deux grands groupes : les herbivores (Diplodocus, Tricératops, Stégosaure) et les carnivores (Tyrannosaure, Vélociraptor). Ils pondaient des œufs, et certains les couvaient comme des oiseaux. Les dinosaures ne vivaient pas dans les mers ni dans les airs : les grands reptiles marins et les reptiles volants (les ptérosaures) étaient des cousins, pas des dinosaures.
Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde est tombé sur la Terre dans la région du Yucatán, au Mexique. L'impact et ses conséquences ont changé le climat, et la plupart des dinosaures ont disparu. Seuls quelques-uns, de petite taille, ont survécu. Leurs descendants sont les oiseaux d'aujourd'hui : quand tu regardes un pigeon ou un moineau, tu regardes un dinosaure.
Comment savons-nous tout cela ? Grâce aux fossiles : os, dents, œufs, empreintes conservés dans la roche (voir les fossiles). Les paléontologues les étudient. On a aussi trouvé en France des os et des œufs fossiles de dinosaures, notamment en Provence. Cette histoire fait partie de l'évolution des êtres vivants.
Les dinosaures ont disparu bien avant l'apparition des humains. Les films qui les montrent avec les premiers hommes sont de la fiction.
bûche
caillou
montagne
Exemples
| Dinosaure | Régime | Particularité |
|---|---|---|
| Tyrannosaure | carnivore | grandes mâchoires, petits bras |
| Diplodocus | herbivore | cou et queue très longs |
| Tricératops | herbivore | trois cornes |
| Stégosaure | herbivore | plaques sur le dos |
| Vélociraptor | carnivore | petit, plumes, griffes |
| Oiseau | – | descendant des dinosaures |
Erreurs fréquentes
- Mélanger dinosaures et humains. Plus de 60 millions d'années les séparent.
- Croire que tous les dinosaures étaient énormes. Certains étaient petits comme un poulet.
- Penser que les reptiles marins ou volants étaient des dinosaures. Ce sont d'autres groupes.
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Quand les dinosaures (hors oiseaux) ont-ils disparu ?
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