Sciences
Qu'est-ce que les fossiles et comment se forment-ils ?
Réponse rapide
Les fossiles sont les restes ou les traces conservés de plantes et d'animaux qui ont vécu il y a très longtemps, souvent dans des roches sédimentaires. Ils montrent comment la vie a changé.
En une phrase
Un fossile est le reste ou la trace d'un être vivant d'il y a très longtemps, conservé dans la roche.
Explication
La plupart des êtres vivants pourrissent après leur mort. Mais très rarement, une plante ou un animal est enseveli rapidement dans la boue ou le sable, ce qui le protège. C'est le début d'un fossile.
Voici comment se forme un fossile typique :
- Une créature marine meurt et coule au fond de la mer.
- Les parties molles pourrissent, laissant les parties dures comme les coquilles, les os ou les dents.
- Des couches de sédiments s'empilent dessus et enfouissent de plus en plus profondément les restes.
- Pendant des millions d'années, les couches durcissent en roche sédimentaire. Des minéraux présents dans l'eau s'infiltrent dans les os ou la coquille et les remplacent peu à peu, les transformant en pierre.
- Bien plus tard, des mouvements de la Terre soulèvent la roche, et le vent, la pluie ou les vagues l'usent jusqu'à ce que le fossile apparaisse.
Imagine que tu presses une coquille dans de la pâte à modeler, puis que tu laisses la pâte durcir. La forme est conservée, même si la coquille a disparu.
Tous les fossiles ne sont pas des os. Les fossiles de traces montrent ce que les animaux faisaient : empreintes de pas, terriers, nids et même crottes fossilisées, appelées coprolithes. Des insectes ont été conservés dans l'ambre, qui est de la résine d'arbre fossilisée.
Les fossiles sont l'une des principales preuves de l'évolution. Les couches de roche les plus anciennes sont en général plus profondes, donc les scientifiques peuvent voir comment les êtres vivants ont changé au fil du temps. Les plus anciens fossiles, laissés par de minuscules microbes, ont plus de 3 milliards d'années.
Exemples
- Les ammonites, des créatures marines enroulées, fréquentes sur certaines plages.
- Les os et empreintes de dinosaures.
- Les dents de requin, souvent retrouvées parce que les dents sont très dures.
- Les feuilles de fougère imprimées dans le charbon ou le schiste.
- Les insectes piégés dans l'ambre.
coquillage
caillou
feuille
Erreurs fréquentes
- « Les humains et les dinosaures ont vécu en même temps. » La plupart des dinosaures ont disparu il y a environ 66 millions d'années, bien avant les premiers humains. Les oiseaux, eux, sont des dinosaures vivants.
- « Les fossiles sont juste de vieux os. » Ce sont en général de la roche qui a remplacé l'os, et ils comprennent aussi des empreintes, des feuilles et des coquilles.
- « Tous les animaux qui ont vécu sont devenus des fossiles. » Les fossiles sont rares. La plupart des êtres vivants pourrissent ou sont mangés avant d'avoir pu être conservés.
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Les fossiles
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Question 1 sur 4
Dans quel type de roche trouve-t-on la plupart des fossiles ?
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À toi de jouer
Presse une coquille ou une feuille dans de l'argile pour faire un moule, puis remplis-le de plâtre pour obtenir un fossile « moulé ». Pour une histoire, essaie La Mer dans le désert.
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