Sciences
Qu'est-ce que l'évolution ?
Réponse rapide
L'évolution est la façon dont les êtres vivants changent au fil de nombreuses générations. Ceux dont les caractères aident à survivre ont plus de petits, et ces caractères deviennent plus courants.
En une phrase
L'évolution est le lent changement des êtres vivants au fil de très nombreuses générations, à mesure que les caractères qui aident à survivre deviennent plus courants.
Explication
Regarde une portée de chiots. Ils sont tous un peu différents : l'un a des pattes plus longues, un autre un poil plus épais. Les êtres vivants varient, et beaucoup de ces différences se transmettent des parents à leurs petits.
Imagine maintenant un groupe d'animaux qui vit dans un endroit froid. Ceux qui ont un pelage plus épais ont plus chaud, donc ils ont plus de chances de survivre et d'avoir des petits. Leurs petits héritent souvent d'un pelage épais. Au fil des générations, le pelage épais devient courant dans ce groupe. Ce processus s'appelle la sélection naturelle, et c'est la principale manière dont l'évolution se produit.
Charles Darwin a expliqué cette idée dans son livre de 1859, L'Origine des espèces. Alfred Russel Wallace est arrivé à la même idée à la même époque. Depuis, l'évolution est devenue l'une des idées les mieux étayées de la science.
Les preuves viennent de plusieurs directions :
- Les fossiles montrent des êtres vivants qui ont existé il y a très longtemps, dont beaucoup sont différents de tout ce qui vit aujourd'hui.
- L'ADN montre que les êtres vivants sont apparentés. Plus leur ADN se ressemble, plus ils sont proches.
- Les êtres vivants actuels montrent un changement en cours, comme des bactéries qui deviennent résistantes aux médicaments.
Pour les grands animaux, les gros changements demandent en général des milliers ou des millions d'années. La vie sur Terre change depuis plus de 3,5 milliards d'années, ce qui laisse largement le temps aux petits changements de s'additionner.
Beaucoup de familles et de communautés religieuses réfléchissent aussi de différentes manières à l'origine de la vie. La science se concentre sur les preuves de la façon dont les êtres vivants ont changé au cours du temps.
Exemples
- Les pinsons des îles Galápagos ont des becs de formes différentes, adaptés à des nourritures différentes, comme casser des graines ou attraper des insectes.
- Les oiseaux descendent de petits dinosaures à plumes.
- Les baleines descendent de mammifères terrestres ; leurs squelettes ont encore de minuscules os de hanches.
- Les phalènes du bouleau en Grande-Bretagne sont devenues plus foncées dans les zones industrielles couvertes de suie, puis de nouveau plus claires quand l'air est devenu plus propre.
Erreurs fréquentes
- « Les humains descendent des singes. » Les humains, les chimpanzés et les autres grands singes ont des ancêtres communs. Nous sommes des cousins, pas des descendants des singes actuels.
- « Les animaux changent exprès. » Une girafe ne peut pas étirer son cou pour le faire plus long et le transmettre : cette idée a été défendue avant Darwin par le naturaliste français Lamarck, mais les observations ne la confirment pas. La variation vient d'abord ; c'est le milieu qui « sélectionne » les caractères qui survivent.
- « Ce n'est qu'une théorie. » En science, une théorie est une explication bien testée et appuyée par beaucoup de preuves, comme la théorie de la gravitation.
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