Sciences
Qu'est-ce qu'un reptile ?
Réponse rapide
Un reptile est un animal vertébré à sang froid, à la peau couverte d'écailles, qui respire avec des poumons. Les serpents, les lézards, les tortues et les crocodiles sont des reptiles.
En une phrase
Les reptiles sont des animaux vertébrés à sang froid dont le corps est couvert d'écailles, et qui se reproduisent le plus souvent en pondant des œufs.
Explication
Les reptiles forment un grand groupe d'animaux. On y trouve quatre grandes familles : les lézards et les serpents, les tortues, les crocodiliens (crocodiles, alligators) et les sphénodons, de rares reptiles de Nouvelle-Zélande.
Ce qu'ils ont en commun :
- Une peau couverte d'écailles, sèche, qui limite la perte d'eau. Les reptiles grandissent en changeant de peau : c'est la mue. Les tortues ont aussi une carapace.
- Le sang froid. Un reptile ne produit presque pas de chaleur : sa température dépend de celle de l'air. Pour se réchauffer, un lézard s'installe au soleil ; s'il a trop chaud, il va à l'ombre. Quand il fait froid, les reptiles ralentissent, parfois jusqu'à une sorte de sommeil d'hiver.
- Des poumons. Même les reptiles aquatiques, comme les tortues de mer, doivent remonter à la surface pour respirer.
- Des œufs, pondus à terre, avec une coquille qui les protège de la sécheresse. Quelques espèces mettent au monde des petits vivants, comme la vipère.
En France, on rencontre le lézard des murailles, l'orvet (un lézard sans pattes, qu'on prend pour un serpent), la couleuvre et la vipère aspic, qui est venimeuse mais très discrète : ne touche jamais un serpent sauvage. La tortue d'Hermann vit dans le Var et en Corse.
Les reptiles sont souvent comparés aux autres groupes d'animaux. Ce ne sont pas des mammifères (pas de poils ni de lait). Les dinosaures, eux, étaient des reptiles au sens large, et les oiseaux sont leurs descendants. Voir aussi les habitats et les êtres vivants.
serpent
tortue
soleil
Exemples
| Animal | Reptile ? | Remarque |
|---|---|---|
| Tortue | oui | carapace |
| Serpent | oui | sans pattes, change de peau |
| Lézard | oui | se chauffe au soleil |
| Crocodile | oui | vit dans l'eau et sur les berges |
| Grenouille | non | amphibien, peau lisse |
| Orvet | oui | lézard sans pattes |
Erreurs fréquentes
- Confondre reptile et amphibien. Un amphibien (grenouille, salamandre) a la peau lisse et humide, et naît dans l'eau.
- Croire qu'un reptile est « froid » au toucher et ne bouge pas. Il bouge vite quand il est chaud.
- Dire que les serpents sont visqueux. Leur peau est sèche et lisse.
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Par quoi la peau des reptiles est-elle couverte ?
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