Sciences
Qu'est-ce qu'un mammifère ?
Réponse rapide
Un mammifère est un animal à sang chaud, au corps couvert de poils, qui respire avec des poumons et dont la femelle allaite ses petits avec du lait.
En une phrase
Les mammifères sont des animaux vertébrés à sang chaud, qui ont des poils (ou des poils très fins) et dont les femelles produisent du lait pour nourrir leurs petits.
Explication
Les mammifères forment un grand groupe d'animaux, avec les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons. Tous partagent quelques caractéristiques :
- Des poils, même parfois très rares, comme chez le dauphin ou l'éléphant. Ils servent à garder le corps au chaud.
- Du sang chaud. La température du corps reste à peu près la même, qu'il fasse chaud ou froid.
- Des poumons. Même les baleines et les dauphins, qui vivent dans l'eau, doivent remonter à la surface pour respirer.
- Du lait. Les femelles allaitent leurs petits. C'est le trait qui donne son nom au groupe.
La plupart des mammifères mettent au monde des petits déjà formés : la vache, le chat, le cheval, l'être humain. Mais il y a des exceptions étonnantes : l'ornithorynque (en Australie) et l'échidné (en Australie et en Nouvelle-Guinée) pondent des œufs, mais allaitent aussi leurs petits. Les kangourous, eux, mettent au monde de très petits bébés qui finissent leur croissance dans la poche de leur mère.
Les mammifères vivent partout : sur terre (le renard, le cerf, le sanglier), dans l'eau (le dauphin, le phoque), sous terre (la taupe), et dans les airs (la chauve-souris). Leur régime change aussi : herbivores (le lapin), carnivores (le loup) ou omnivores (l'ours, le sanglier).
chat
chien
baleine
Les mammifères sont aussi des vertébrés, c'est-à-dire qu'ils ont un squelette avec une colonne vertébrale. Beaucoup ont des adaptations spéciales à leur milieu : voir la page sur l'adaptation et celle sur les êtres vivants.
Exemples
| Animal | Mammifère ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Chat | oui | poils, lait, poumons |
| Baleine | oui | poumons, lait, vit dans l'eau |
| Chauve-souris | oui | poils, lait, sait voler |
| Ornithorynque | oui | pond des œufs mais allaite |
| Requin | non | poisson, respire avec des branchies |
| Pingouin | non | oiseau, plumes, pond des œufs |
Erreurs fréquentes
- Penser que les animaux marins sont des poissons. Le dauphin et la baleine respirent par des poumons et allaitent : ce sont des mammifères.
- Croire que les mammifères ont tous des poils épais. Certains en ont très peu, comme le dauphin ou la baleine.
- Croire que tous les mammifères mettent bas des petits vivants. L'ornithorynque et l'échidné pondent des œufs.
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Qu'est-ce qui fait d'un animal un mammifère ?
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