Qu'est-ce qu'un chevalier ?

Pour devenir chevalier, il fallait s'entraîner pendant des années, en général dans une famille noble. Vers 7 ans, un garçon devenait page dans un château : il apprenait les bonnes manières, servait à table et commençait à monter à cheval. Vers 14 ans, il devenait écuyer : il s'occupait des armes et du cheval d'un chevalier, et apprenait à combattre. Vers 21 ans, il était adoubé lors d'une cérémonie où un chevalier lui remettait ses armes. Il prêtait serment de servir son seigneur et de protéger les plus faibles.

Le chevalier portait une armure de fer ou d'acier, un casque, une épée, une lance et un bouclier décoré d'un blason, un ensemble de dessins et de couleurs qui l'identifiaient, même quand son visage était caché par le casque. Son cheval était très précieux, car un bon destrier coûtait très cher.

Les chevaliers s'entraînaient dans des tournois, des compétitions où l'on s'affrontait à cheval, avec des armes émoussées. Le public y assistait comme à une fête. Ils vivaient dans les châteaux forts, qui les protégeaient et leur servaient de base.

Un chevalier devait suivre un code de chevalerie : être courageux, loyal, protéger les faibles et honorer sa parole. Dans la réalité, tous n'y obéissaient pas, mais cet idéal a inspiré beaucoup d'histoires, comme celles du roi Arthur ou de la Chanson de Roland. En France, Pierre Terrail, seigneur de Bayard, a été surnommé le « chevalier sans peur et sans reproche ». À partir de la fin du Moyen Âge, les armes à feu et les armées de soldats ont fait disparaître peu à peu les chevaliers. Pour situer l'époque, lis le Moyen Âge. Les Vikings avaient d'autres guerriers, mais pas de chevaliers au sens strict.

Dessiner un chevalier et son château