Histoire
Qu'est-ce que le Moyen Âge ?
Réponse rapide
Le Moyen Âge est la période de l'histoire qui va de la chute de l'Empire romain d'Occident (476) à la fin du XVe siècle. Elle est marquée par les seigneurs, les châteaux forts et les cathédrales.
En une phrase
Le Moyen Âge est la période qui s'étend entre l'Antiquité et les Temps modernes, de la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 à la fin du XVe siècle.
Explication
Le Moyen Âge dure environ mille ans, donc il s'y passe beaucoup de choses. On le coupe en plusieurs périodes : le haut Moyen Âge (Ve-Xe siècle), où apparaissent les royaumes francs et Charlemagne, puis le Moyen Âge central (XIe-XIIIe siècle) et le bas Moyen Âge (XIVe-XVe siècle).
La société médiévale est organisée en trois grands groupes : ceux qui prient (le clergé), ceux qui se battent (les seigneurs et chevaliers) et ceux qui travaillent (les paysans). Les paysans cultivent la terre du seigneur, lui versent une part de leur récolte et sont protégés par lui. Voir aussi les chevaliers.
Pour se protéger, les seigneurs construisent des châteaux forts (voir les châteaux). Pendant ce temps, les villes grandissent, avec des marchés, des artisans et de grandes cathédrales de style roman puis gothique, comme Notre-Dame de Paris ou la cathédrale de Chartres. Les monastères conservent des livres recopiés à la main par des moines.
Quelques repères à retenir :
- 800 : Charlemagne est couronné empereur.
- 987 : Hugues Capet devient roi des Francs ; ses descendants règneront des siècles.
- XIe-XIIIe siècle : les croisades, des expéditions vers Jérusalem, et la construction des cathédrales.
- XIVe-XVe siècle : la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, et la Peste noire. Jeanne d'Arc (1412-1431) joue un rôle important.
- 1492 : Christophe Colomb traverse l'Atlantique : on convient de dater la fin du Moyen Âge autour de cette époque.
À la même époque, les Vikings explorent les mers du Nord.
château
livre
carte
Exemples
| Mot | Sens |
|---|---|
| seigneur | propriétaire d'un domaine et d'un château |
| vassal | personne qui jure fidélité à un seigneur |
| serf | paysan lié à la terre du seigneur |
| cathédrale | grande église d'une ville |
| moine | religieux vivant dans un monastère |
| croisade | expédition vers Jérusalem |
Erreurs fréquentes
- Voir le Moyen Âge comme une période sombre et immobile. Il s'y invente le moulin, la charrue lourde, les universités et de grands styles d'art.
- Croire que tout le monde vivait au château. La plupart des gens étaient des paysans.
- Mélanger chevaliers et rois. Un chevalier est un guerrier au service d'un seigneur ; un roi est à la tête d'un royaume.
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