¿Qué diferencia hay entre vertebrados e invertebrados?

Pásate un dedo por la mitad de la espalda. Notarás una hilera de bultitos. Son parte de tu columna vertebral, una cadena de huesecillos que protege los nervios que van dentro. Los animales con columna vertebral se llaman vertebrados. Los que no la tienen son invertebrados.

Hay cinco grandes grupos de vertebrados:

• Mamíferos, como los perros y las ballenas (mira los mamíferos).
• Aves, como los búhos y los pingüinos.
• Reptiles, como las serpientes y las tortugas.
• Anfibios, como las ranas y los tritones.
• Peces, como el salmón y los tiburones.

Los vertebrados tienen un esqueleto dentro del cuerpo con un cráneo que protege el cerebro. Muchos tienen un esqueleto duro de hueso, mientras que los tiburones lo tienen de cartílago, resistente y flexible. Mira el esqueleto.

Los invertebrados son una multitud mucho mayor. Cerca del 97 por ciento de las especies de animales no tiene columna vertebral. Entre ellos están los insectos, las arañas, los caracoles, las babosas, los gusanos, los cangrejos, las estrellas de mar, las medusas y los pulpos. Algunos, como los insectos y los cangrejos, tienen un caparazón duro por fuera del cuerpo, llamado exoesqueleto. Otros, como las medusas y los gusanos, son blandos. Los caracoles y las almejas llevan una concha que no es parte de un esqueleto.

Los invertebrados más grandes pueden ser enormes: el calamar gigante puede medir más de diez metros. Pero la mayoría de los invertebrados son pequeños. Sin ellos, nuestro mundo no funcionaría, porque polinizan flores, descomponen plantas muertas y alimentan a otros animales. Lee más sobre los insectos, un grupo enorme de invertebrados.

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