Ciencias
¿Cómo funciona el sistema inmunitario?
Respuesta rápida
El sistema inmunitario es el equipo de defensa del cuerpo. Impide la entrada de gérmenes, detecta los que pasan y los destruye con glóbulos blancos, anticuerpos y barreras.
En una frase
El sistema inmunitario es la red de células, tejidos y barreras que protege tu cuerpo de los gérmenes y te ayuda a recuperarte de las enfermedades.
Explicación
Los gérmenes están por todas partes. Seres vivos diminutos llamados bacterias y otros aún más pequeños, los virus (además de algunos hongos), pueden causar enfermedades. Juntos se llaman patógenos. Tu cuerpo tiene una defensa por capas para mantenerlos fuera y para ocuparse de los que entran.
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Primera línea: las barreras. Tu piel es un muro resistente. La nariz y la garganta producen una mucosidad pegajosa y tienen pelitos diminutos que atrapan el polvo y los gérmenes. Las lágrimas y la saliva contienen sustancias que matan las bacterias, y el ácido fuerte del estómago destruye muchos de los gérmenes que tragas.
Segunda línea: los glóbulos blancos. Si los gérmenes superan las barreras, los glóbulos blancos de la sangre entran en acción. Unos rodean a los gérmenes y se los tragan. Otros fabrican anticuerpos, proteínas especiales que se pegan a un germen concreto como una llave encaja en una cerradura y lo marcan para destruirlo. La hinchazón, el enrojecimiento y la fiebre son señales de que tu cuerpo se defiende. Una temperatura más alta dificulta que algunos gérmenes se multipliquen.
Memoria. Cuando has vencido a un germen, tu cuerpo lo recuerda. Si el mismo germen vuelve, tu sistema inmunitario lo reconoce enseguida y lo detiene antes de que te sientas enfermo. Por eso normalmente solo pasas la varicela una vez.
Las vacunas aprovechan esa memoria. Contienen un trocito inofensivo o una forma debilitada de un germen, de modo que tu cuerpo puede practicar la fabricación de anticuerpos sin ponerse enfermo. Así queda preparado por si aparece el germen de verdad. Las vacunas han salvado muchos millones de vidas. En España, los niños siguen un calendario de vacunación que fijan las autoridades sanitarias.
Los medicamentos llamados antibióticos pueden matar bacterias, pero no funcionan contra los virus. A veces el sistema inmunitario reacciona de más ante algo inofensivo, como el polen o los cacahuetes, y eso es una alergia.
Puedes ayudar a tu sistema inmunitario lavándote las manos, durmiendo bien, comiendo de forma variada (mira la alimentación saludable), siendo activo y poniéndote las vacunas. Todo esto sucede en las células del cuerpo humano.
Ejemplos
| Defensa | Cómo ayuda |
|---|---|
| Piel | bloquea los gérmenes |
| Mucosidad | atrapa los gérmenes en la nariz y la garganta |
| Ácido del estómago | mata los gérmenes que se tragan |
| Glóbulos blancos | encuentran y destruyen los gérmenes |
| Anticuerpos | marcan gérmenes concretos |
| Vacunas | preparan el cuerpo por adelantado |
Errores frecuentes
- «Los antibióticos curan el resfriado». Los resfriados los causan virus.
- «La fiebre siempre es mala». Forma parte de cómo el cuerpo combate los gérmenes, aunque una fiebre muy alta necesita atención médica.
- «Una vacuna te da la enfermedad». Enseña a tu cuerpo sin ponerte enfermo.
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El sistema inmunitario
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Pregunta 1 de 4
¿Qué células son las principales luchadoras del sistema inmunitario?
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