Historia
¿Quiénes fueron los mayas?
Respuesta rápida
Los mayas fueron un pueblo de Centroamérica que levantó grandes ciudades de piedra, desarrolló la escritura, las matemáticas y los calendarios, y cuyos descendientes siguen viviendo allí hoy.
En una frase
Los mayas fueron una civilización de México y Centroamérica famosa por sus pirámides, su escritura, sus matemáticas y un calendario preciso.
Explicación
Los mayas vivieron en las selvas cálidas y las tierras bajas del sur de México, Guatemala, Belice y Honduras. Su cultura empezó hace más de 3000 años y alcanzó su apogeo en el periodo clásico, desde alrededor del 250 hasta el 900 d. C. Nunca fueron un único imperio. Eran muchas ciudades-estado, como Tikal, Palenque, Copán y Chichén Itzá, cada una con su propio gobernante. Los gobernantes decían tener un vínculo con los dioses.
sol
piedra
maíz
Los agricultores mayas cultivaban maíz, frijoles y calabaza, y también cacao, cuyos granos servían para preparar una bebida amarga de chocolate. Las ciudades tenían pirámides de piedra con templos en lo alto, palacios, campos para el juego de pelota y plazas. Los constructores no tenían herramientas de metal ni carretas con ruedas para cargas pesadas, y aun así levantaron edificios de piedra precisos.
Los mayas desarrollaron uno de los primeros sistemas de escritura completos de América. Usaba glifos, signos con aspecto de dibujos que representaban palabras y sonidos, tallados en piedra y pintados en libros de papel plegado. También inventaron un sistema de numeración que usaba puntos para los unos y barras para los cincos, y un símbolo para el cero, lo que fue una idea muy importante. Su sistema de numeración contaba de veinte en veinte. Mira el valor posicional.
Los astrónomos mayas observaban de cerca el Sol, la Luna y Venus y llevaban calendarios muy precisos. Un calendario tenía 260 días y otro tenía 365. Un tercero, la Cuenta Larga, registraba largos periodos de tiempo. En 2012 terminó un gran ciclo de la Cuenta Larga, y algunas personas dijeron por error que significaba el fin del mundo. Era simplemente el comienzo de un nuevo ciclo, como cuando el cuentakilómetros de un coche vuelve a cero.
Después del 900 d. C., muchas ciudades de las tierras bajas del sur fueron abandonadas, probablemente por una mezcla de sequía, guerra y cambios en el uso de la tierra. Otras ciudades mayas del norte, como Chichén Itzá, florecieron durante más tiempo. Los españoles llegaron en el siglo XVI. Los mayas no desaparecieron. Hoy viven millones de mayas, que hablan lenguas mayas como el k'iche' y el maya yucateco y conservan sus tradiciones.
De los libros mayas casi todos se perdieron; solo sobreviven cuatro, y uno de ellos, el Códice de Madrid, se conserva en el Museo de América de Madrid. Compara a los mayas con otros pueblos antiguos, como el antiguo Egipto, y mira América del Sur para conocer otro continente con civilizaciones antiguas.
Ejemplos
| Logro maya | Detalle |
|---|---|
| Pirámides | templos escalonados, como en Tikal |
| Escritura | glifos sobre piedra y papel |
| Números | puntos, barras y un cero |
| Calendario | ciclos de 260 y de 365 días |
| Cacao | se usaba para hacer chocolate |
Errores frecuentes
- «Los mayas desaparecieron». Siguen viviendo en la región.
- «Mayas, aztecas e incas eran lo mismo». Eran pueblos distintos, en lugares y épocas distintos.
- «El calendario predecía una catástrofe». Era un sistema para contar.
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