El ciclo de vida de las estrellas

Una estrella se forma en una nebulosa, una nube de polvo y gas. La gravedad junta el material en una protoestrella, que se calienta hasta que los núcleos de hidrógeno se fusionan para formar helio. Entonces entra en la secuencia principal, donde la presión de la fusión hacia fuera equilibra la gravedad hacia dentro. Nuestro Sol permanecerá en la secuencia principal unos 10 000 millones de años en total.

Cuando escasea el hidrógeno, una estrella como el Sol se hincha hasta ser una gigante roja, después expulsa sus capas externas y deja una enana blanca, que se enfría hasta convertirse en una enana negra. Una estrella mucho más masiva que el Sol se convierte en una supergigante roja y después explota como supernova y deja una estrella de neutrones o, si es de las mayores, un agujero negro. La fusión en las estrellas crea elementos hasta el hierro; los elementos más pesados se forman en las supernovas, que los esparcen y forman nuevas estrellas y planetas.