La desintegración radiactiva es aleatoria: no podemos predecir qué núcleo se desintegrará a continuación, pero sí el comportamiento de un número grande. El periodo de semidesintegración es el tiempo que tarda en reducirse a la mitad el número de núcleos inestables (o la actividad). Tras un periodo queda la mitad; tras dos, una cuarta parte; tras tres, una octava parte. Se puede leer en una gráfica de la actividad frente al tiempo.
La irradiación es la exposición a la radiación de una fuente exterior; el objeto no se vuelve radiactivo. La contaminación es la presencia no deseada de átomos radiactivos sobre algo o dentro de ello, que siguen irradiándolo hasta que se desintegran o se eliminan. Dentro del cuerpo, las fuentes alfa son las más peligrosas porque ionizan con mucha fuerza; fuera del cuerpo, la beta y la gamma son más peligrosas porque pueden atravesar la piel. Entre las precauciones están guardar las fuentes en cajas de plomo, usar pinzas, limitar el tiempo y mantener la distancia.
Ejemplo resuelto
Una muestra tiene una actividad de 800 Bq y un periodo de semidesintegración de 3 días. ¿Cuál es su actividad tras 9 días?
- 9 días = 3 periodos de semidesintegración.
- 800 → 400 → 200 → 100.
Respuesta:La actividad es 100 Bq.
Palabras clave
- periodo de semidesintegración
- tiempo en que la actividad se reduce a la mitad
- aleatorio
- no se puede predecir para un solo núcleo
- irradiación
- exposición a la radiación del exterior
- contaminación
- átomos radiactivos sobre un objeto o dentro de él
Preguntas nuevas cada vez.
Con referencia a NGSS: HS-PS1-8