El petróleo crudo es un recurso finito que se formó a lo largo de millones de años a partir de los restos de plancton antiguo enterrado en el barro. Es una mezcla de muchos hidrocarburos: compuestos formados solo por hidrógeno y carbono. La mayoría son alcanos, una serie homóloga de fórmula general CₙH₂ₙ₊₂: metano CH₄, etano C₂H₆, propano C₃H₈ y butano C₄H₁₀. Los alcanos son saturados: solo tienen enlaces simples C–C.
La destilación fraccionada separa el petróleo crudo en fracciones de moléculas con cadenas de longitud parecida. El petróleo se calienta hasta que se evapora y el vapor sube por una columna que está caliente abajo y más fría arriba. Cada fracción se condensa a una altura distinta. Las cadenas cortas tienen puntos de ebullición bajos, poca viscosidad y se encienden con facilidad; las largas son espesas y menos inflamables. La combustión completa de un alcano produce dióxido de carbono y agua.
Ejemplo resuelto
¿Cuál es la fórmula del alcano con 5 átomos de carbono?
- La fórmula general es CₙH₂ₙ₊₂.
- n = 5, así que hidrógenos = 2 × 5 + 2 = 12.
Respuesta:La fórmula es C₅H₁₂ (pentano).
Palabras clave
- hidrocarburo
- compuesto formado solo por hidrógeno y carbono
- alcano
- hidrocarburo saturado, CₙH₂ₙ₊₂
- fracción
- grupo de hidrocarburos con puntos de ebullición parecidos
- viscosidad
- lo espeso que es un líquido
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Con referencia a NGSS: HS-PS1-2