El sistema nervioso y los arcos reflejos

El sistema nervioso transmite impulsos eléctricos rápidos. Las neuronas sensitivas llevan impulsos desde los receptores hasta el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Las neuronas de relevo del SNC se conectan con las neuronas motoras, que llevan impulsos hasta los efectores. Entre las neuronas hay un hueco diminuto llamado sinapsis. Cuando llega un impulso, unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores se difunden por el hueco e inician un impulso en la neurona siguiente.

Un arco reflejo es una respuesta rápida y automática que no pasa por la parte consciente del cerebro: estímulo → receptor → neurona sensitiva → neurona de relevo → neurona motora → efector → respuesta. Los reflejos protegen el cuerpo, por ejemplo cuando la pupila se estrecha con una luz intensa. El tiempo de reacción se puede medir con la prueba de la caída de la regla; la cafeína tiende a acortarlo.