Rato tranquilo y bolsas de actividades para niños de 3 a 8 años

Entre los tres y los cinco años, la mayoría de los niños deja la siesta, y con ella desaparece el respiro de la tarde con el que contaban las familias. El rato tranquilo llena ese hueco: un tiempo fijo cada día en el que tu hijo juega con calma él solo y todo el mundo descansa. Montarlo lleva un par de semanas y funciona mucho mejor con las actividades adecuadas a mano. Esta guía explica cómo empezar, qué actividades y bolsas de juego funcionan a cada edad y cómo mantenerlo.

Qué es el rato tranquilo y qué no es#

El rato tranquilo es un descanso diario y previsible del ruido, la gente y la actividad. Tu hijo no tiene que dormir ni estarse quieto. Juega en silencio, normalmente en su cuarto o en un rincón acogedor, con un surtido de actividades tranquilas, hasta que un temporizador indica que se ha terminado.

No es un castigo, y nunca debería parecerlo. Tampoco es solo un «vete y déjame en paz», aunque eso sea un efecto secundario muy bienvenido. Para el niño es la ocasión de recuperarse de una mañana movida, jugar a su ritmo y practicar entretenerse solo. Para el adulto, es un respiro. Las dos cosas importan.

Un buen momento del día es justo después de comer, cuando la energía baja de forma natural. Si estás organizando todo el ritmo diario de un niño en edad preescolar, nuestra guía de rutina diaria de aprendizaje para preescolares muestra dónde encaja el rato tranquilo.

Cómo organizarlo#

Casi todos los problemas con el rato tranquilo vienen de empezar con algo demasiado largo y demasiado vago. Hazlo corto, previsible y claro.

Un guion para el primer día, para un niño de 3 a 5 años:

«Ahora es el rato tranquilo. El rato tranquilo es cuando descansamos el cuerpo y jugamos a juegos tranquilos cada uno solo. Puedes jugar con lo que hay en esta cesta, mirar libros o tumbarte en la cama. Te quedas en tu cuarto hasta que la luz se ponga verde. Entonces vengo a buscarte y me cuentas lo que has hecho».

Que las normas sean pocas: quedarse en la habitación, hablar bajito y jugar con lo que hay en la cesta o en la estantería. Y que sean las mismas todos los días. La constancia es lo que hace que funcione, mucho más que las propias actividades.

Bolsas de actividades para 3 a 5 años#

Una bolsa de actividades (en inglés las llaman busy bags) es una sola actividad metida en su propia bolsa con cierre, estuche o cajita: todo lo que el niño necesita y nada más. Son perfectas para el rato tranquilo porque cada una tiene un principio y un final evidentes.

Diez que funcionan bien, con cosas que casi todas las casas ya tienen:

1. Limpiapipas y un escurridor. Meter limpiapipas por los agujeros. Absorbe a los niños de 3 años y es estupendo para la motricidad fina.
2. Pompones y pinzas. Clasificar pompones por colores en una cubitera usando pinzas de cocina o pinzas pequeñas.
3. Tarjetas para enhebrar. Formas de cartulina con agujeros alrededor del borde y un cordón.
4. Kit de plastilina. Un botecito de plastilina, dos cortapastas y un cuchillo de plástico.
5. Números con pinzas. Un plato de cartón con los números del 1 al 10 en el borde y pinzas de la ropa para engancharlas. Emparejar pinzas y números, o colocar en cada número tantas pinzas como indica.
6. Tablero de fieltro. Un trozo de fieltro pegado dentro de la tapa de una caja y formas de fieltro para hacer dibujos: una casa, una cara, un cohete.
7. Escenas de pegatinas. Una escena vacía (una granja, una playa) y una hoja de pegatinas a juego.
8. Letras magnéticas en una bandeja de horno. Buscar las letras de su nombre, o separar las letras con curvas de las letras con líneas rectas.
9. Emparejar calcetines. Seis pares de calcetines desparejados, mezclados. Sencillo y curiosamente satisfactorio.
10. Repasar y borrar. Una ficha de repasar dentro de una funda de plástico y un rotulador de pizarra blanca. Repasar, borrar, repetir.

Muchas de estas actividades sirven además para practicar la motricidad fina. Nuestro artículo sobre actividades de motricidad fina explica por qué eso importa para la escritura más adelante.

Actividades tranquilas para 5 a 8 años#

Los niños mayores pueden con actividades más abiertas y ratos más largos. Su cesta podría incluir:

• Colorear y dibujar. Un montoncito de dibujos para colorear, con buenas ceras o lápices de colores. Nuestro artículo sobre los beneficios de colorear explica por qué es mucho más que pasar el rato.
• Dibujos paso a paso. Un dibujo guiado y luego dibujo libre con el mismo estilo.
• Pasatiempos. Laberintos, las siete diferencias, sopas de letras sencillas o un sudoku de dibujos de 4 × 4.
• Construcciones. Una cajita de piezas con una tarjeta de reto: «Construye un puente por debajo del que pueda pasar un coche».
• Libros. Un montón nuevo de álbumes ilustrados o un primer libro por capítulos. Los cómics y los libros de divulgación también cuentan.
• Un buzón. Papel, sobres y pegatinas para escribir cartas y hacer tarjetas para la familia, que se reparten al terminar.
• Cuentos en audio. Si usáis un reproductor o un altavoz inteligente, el rato tranquilo es un momento ideal para un cuento o un audiolibro. Que sea solo audio, sin pantalla.
• Una bandeja de mundo pequeño. Animales, figuritas, un trapo azul como río y unos cuantos bloques.

Si quieres un conjunto ya preparado de pasatiempos suaves para los más pequeños, Mi primer libro de pasatiempos cabe directamente en la cesta del rato tranquilo, y la colección de actividades para el rato tranquilo tiene muchas más fichas tranquilas.

Rota, no acumules#

El secreto para que el rato tranquilo siga siendo interesante no es comprar más cosas. Es esconder la mayoría.

Haz tres lotes. Reparte las bolsas y las actividades tranquilas en tres grupos: A, B y C. Usa el lote A esta semana, el B la siguiente y el C la otra. Cuando vuelve el lote A, parece nuevo.

Ten cuatro o cinco cosas en la cesta a la vez. Con demasiadas opciones, saltan de una a otra; con muy pocas, se aburren. Cuatro suele ser lo justo para un niño de 4 años.

Fíjate en lo que no se toca. Si una bolsa lleva dos rotaciones sin usarse, retírala unos meses o cámbiala. Pompones de colores nuevos, otros cortapastas, una nueva tanda de dibujos para colorear.

Deja que elija una. A partir de los 4 años, más o menos, el niño puede elegir una cosa para su propia cesta. Sentirla suya marca una gran diferencia en si se calma o no.

Cambia con las estaciones. Hojas de otoño para clasificar, dibujos de invierno, escenas de pegatinas de primavera. Pequeños cambios que la mantienen fresca casi sin esfuerzo.

Cuando el rato tranquilo no funciona#

Sale cada dos minutos. De momento, el rato es demasiado largo. Vuelve a 10 minutos, felicítale con cariño por quedarse y sube más despacio. Cada vez que salga, acompáñale de vuelta con calma y sin mucha conversación.

Le da miedo estar solo. Empezad con el rato tranquilo en la misma habitación que tú, los dos con actividades tranquilas. Luego pasa a su cuarto con la puerta abierta. Después, con la puerta entornada.

Se queda dormido. Probablemente todavía necesita dormir algo de día. Déjale, pero quizá te convenga despertarle pasado un tiempo para que no se retrase la hora de acostarse.

Se aburre. Rota la cesta, añade una novedad emocionante o haz las actividades un poco más difíciles.

Dice que es de bebés. Con 6 a 8 años, llámalo «rato de lectura» o «tiempo libre», deja que elija más actividades y dale algo más de independencia, como construirse una cabaña.

Los hermanos se molestan. Espacios separados si es posible, aunque sean extremos distintos de la misma habitación con la norma de quedarse cada uno en su alfombra.

Para los días en que el rato tranquilo es solo una parte de una larga jornada en casa, nuestras actividades para días de lluvia tienen ideas para las horas más movidas de antes y de después.

Prepara la cesta esta noche, elige el temporizador y prueba mañana 15 minutos justo después de comer. Luego ve sumando de cinco en cinco. En un par de semanas tendrás una hora de calma con la que poder contar.