أمّ مايا عالِمة تدرس السماء. في ذلك الشتاء، أخذت مايا معها إلى محطة أبحاث في أقصى شمال كندا، حيث كان الثلج يصرّ تحت حذاءيهما، ولا تظهر الشمس إلا بضع ساعات كل يوم.

كل بعد ظهر، كانت مايا تساعد أمّها في فحص الأجهزة. وكان أحدها يقيس الرياح القادمة من الشمس. شرحت الأم: «الشمس لا ترسل إلينا الضوء فقط، بل تقذف أيضًا جُسَيمات صغيرة جدًّا، أي قطعًا من المادة أصغر من أن نراها. وعندما يصل كثير منها إلى الأرض، قد يحدث شيء ساحر.»

سألت مايا: «أيّ نوع من السحر؟» ابتسمت الأم وقالت: «انتظري وسترين. تقول التوقّعات إن الليلة قد تكون هي الليلة.»

بعد العشاء، لبستا أسمك معطفين، وزوجين من الجوارب، وقفّازين دافئين، وخرجتا إلى الشاطئ المتجمّد. كانت السماء سوداء ومليئة بالنجوم. انتظرت مايا. برد أنفها. لم يحدث شيء. وبدأت تظنّ أن التوقّعات كانت خاطئة.

ثم ظهر شريط أخضر باهت فوق التلال. صار أكثر لمعانًا واتّساعًا، وبدأ يتموّج مثل ستارة في الريح. وكانت حوافّ ورديّة تتلألأ في أسفله. شهقت مايا بقوّة حتى خرجت من فمها سحابة من البخار.

همست الأم: «الجسيمات القادمة من الشمس تصطدم بالهواء عاليًا فوقنا، فيتوهّج الهواء. يسمّي الناس هذا الشفق القطبي، أو الأضواء الشمالية.»

لم تقل مايا كلمة واحدة مدّة طويلة. وفي وقت لاحق، كتبت في دفترها وهي في كيس النوم: «الليلة رقصت السماء. عندما أكبر، أريد أن أدرسها أنا أيضًا.»

أسئلة عن القصة