كانت هوي لام أصغر عضو في فريق الناشئين لقوارب التنين في هونغ كونغ. وعندما وزّعت المدرّبة، السيدة تشيونغ، المهام، أخذ المجدّفون المجاديف، وأخذ الموجّه المجداف الطويل في المؤخرة، وأخذت هوي لام… طبلة.

قالت بخيبة أمل: «طبلة؟ لكني أريد أن أجدّف!» قالت السيدة تشيونغ: «الطبلة هي قلب القارب. انظري ماذا يحدث من دونها.»

في التدريب الأول، جدّف الفريق من دون إيقاع. بعض المجاديف دخلت الماء مبكرًا، وبعضها متأخرًا. اصطدمت ببعضها، وتطاير الماء في كل مكان، وعبر القارب الطويل برأس التنين المنحوت الخليجَ متمايلًا بخط متعرّج. انتهى الجميع مبلّلين يضحكون، لكنهم بالكاد تقدّموا.

ثم جلست هوي لام في المقدّمة، ووجهها نحو المجدّفين، وبدأت تقرع الطبلة. بوم… بوم… بوم. شيئًا فشيئًا بدأت المجاديف تنغمس معًا، كلها في اللحظة نفسها، مثل أرجل مخلوق عملاق واحد. واندفع القارب إلى الأمام بنعومة حتى شعرت هوي لام بالريح ترفع شعرها.

في يوم السباق كان الشاطئ مزدحمًا وصاخبًا. بالكاد كانت هوي لام تسمع طبلتها، فراحت تراقب أكتاف المجدّفين وتحافظ على إيقاع ثابت، حتى عندما بدأت ذراعاها تؤلمانها. تجاوز قاربهم قاربين آخرين وعبر خط النهاية في المركز الثاني.

قفز الفريق إلى الماء الضحل يهتف، ورفع أحدهم هوي لام على كتفيه. سألت السيدة تشيونغ: «هل ما زلتِ تتمنّين مجدافًا؟» ربتت هوي لام على طبلتها وقالت: «لا. كل قارب يحتاج إلى نبض.»

أسئلة عن القصة