ما هي محيطات العالم؟

نحو 71% من سطح الأرض محيطات، ولهذا تبدو الأرض زرقاء من الفضاء. وكل المحيطات متصلة ببعضها، فهناك في الحقيقة محيط عالمي واحد. وقد قسّمه الناس إلى خمسة أجزاء لها أسماء ليسهل الحديث عنه ورسمه على الخرائط.

من الأكبر إلى الأصغر، المحيطات الخمسة هي الهادئ والأطلسي والهندي والجنوبي والمتجمد الشمالي. المحيط الهادئ من الضخامة بحيث تتسع فيه كل القارات. وعمق خندق ماريانا فيه نحو 11 كيلومترًا، أي أكثر من ارتفاع جبل إفرست.

ظلت خرائط كثيرة زمنًا طويلًا تعرض أربعة محيطات فقط، وكانت المياه المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية تُعدّ أطرافًا جنوبية للمحيطات الهادئ والأطلسي والهندي. ولاحظ العلماء أن هذه المياه الباردة تسلك سلوكًا مختلفًا، فهي تجري في تيار قوي حول القارة القطبية الجنوبية كلها. وتسميه جهات كثيرة اليوم المحيط الجنوبي، وقد أضافته ناشيونال جيوغرافيك إلى خرائطها عام 2021. ولم تعتمده كل الجهات رسميًا بعد، فقد ترى أربعة محيطات في كتب أقدم.

البحار أجزاء أصغر من المحيط، وتحيط بها اليابسة جزئيًا في الغالب، مثل البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر والبحر الكاريبي. والمحيطات تهم الجميع: فهي تعطينا الغذاء، وتحمل السفن، وتساعد في ضبط الطقس عبر دورة الماء.