ما هي القارات؟

انظر إلى الكرة الأرضية فسترى بحرًا أزرق كثيرًا وبضع قطع كبيرة من اليابسة. ويجمع الجغرافيون هذه اليابسة في قارات. وتضم كل قارة كثيرًا من الدول، عدا القارة القطبية الجنوبية التي لا دول فيها.

في كثير من البلدان، ومنها نيجيريا والهند والصين وأستراليا وبريطانيا وأمريكا، يتعلم الأطفال سبع قارات: أفريقيا، والقارة القطبية الجنوبية، وآسيا، وأستراليا (وتسمى غالبًا أوقيانوسيا)، وأوروبا، وأمريكا الشمالية، وأمريكا الجنوبية.

لكن ليست هناك قاعدة عالمية واحدة، وهذا يفاجئ كثيرين. ففي معظم أمريكا اللاتينية وإسبانيا والبرتغال وإيطاليا تعلّم المدارس ست قارات، لأنها تعدّ أمريكا الشمالية والجنوبية قارة واحدة اسمها أمريكا. وفي روسيا وبعض الأماكن الأخرى تُضمّ أوروبا وآسيا غالبًا في أوراسيا، لأنهما على قطعة يابسة متصلة. والحلقات الخمس في العلم الأولمبي ترمز إلى خمس قارات مأهولة، دون القارة القطبية الجنوبية. ولا إجابة من هذه «خاطئة»؛ بل هي اصطلاحات مختلفة. وحدّ أوروبا وآسيا أيضًا اختيار اتفق عليه الناس، وهو عادةً عند جبال الأورال.

والوطن العربي نفسه يمتد على قارتين: آسيا وأفريقيا. فمصر والمغرب والجزائر وليبيا والسودان في أفريقيا، والسعودية والعراق وسوريا والأردن والإمارات في آسيا.