ما هي الخريطة وكيف نقرؤها؟

قد تعرض الخريطة غرفة نوم أو مدرسة أو مدينة أو العالم كله. يصغّر صانعو الخرائط المكان الحقيقي ويستعملون رموزًا بدل الصور، فتتسع المعلومات الكثيرة في صفحة واحدة. ولمعظم الخرائط أربعة مساعدات:

• المفتاح: يشرح معنى كل رمز ولون.
• مقياس الرسم: يخبرك كيف تقابل المسافة على الخريطة المسافة الحقيقية، مثل 1 سم = 1 كم.
• البوصلة أو سهم الشمال: يبيّن أين الشمال. اعرف المزيد في اتجاهات البوصلة.
• الشبكة: خطوط بحروف وأرقام لتحدد بدقة مكان شيء ما، مثل المربع C4.

لخرائط العالم مشكلة خاصة. الأرض مستديرة والورق مسطح، ولا يمكنك تسطيح كرة دون أن تمدّها. فكل خريطة مسطحة للعالم تشوّه شيئًا. وهناك نوع شائع جدًا هو خريطة ميركاتور، يحافظ على الأشكال لتناسب الملاحة، لكنه يجعل الأماكن القريبة من القطبين تبدو أكبر بكثير من حجمها. قد تبدو غرينلاند بحجم أفريقيا، مع أن أفريقيا أكبر منها بنحو 14 مرة. والكرة الأرضية أدق وسيلة لرؤية العالم كله.

ولإيجاد الأماكن في أي مكان على الأرض يستعمل الجغرافيون أيضًا شبكة عالمية تسمى خطوط العرض وخطوط الطول.