Quem foram os vikings?

A palavra viking era usada para os que faziam ataques pelo mar. A maioria das pessoas que ficava na Noruega, na Suécia e na Dinamarca era de agricultores, pescadores e artesãos, que também comerciavam. A Era Viking costuma ser datada de 793 d.C., quando houve o ataque ao mosteiro de Lindisfarne, no nordeste da Inglaterra, até cerca de 1066 d.C.

O segredo deles eram os navios longos, chamados de drakkares. Eram compridos e de pouco calado, e por isso cruzavam o mar aberto e também subiam rios e encostavam em praias. Os marinheiros vikings não tinham bússola magnética. Eles se guiavam pelo Sol, pelas estrelas, por aves e pela cor da água, e conheciam as direções do norte e do oeste pelo céu.

Os vikings não só atacavam. Eles trocavam peles, âmbar e ferro, e viajavam até Constantinopla e Bagdá. Instalaram-se em partes da Grã-Bretanha e da Irlanda, na Normandia (França) e em ilhas do Atlântico. A Islândia foi povoada por volta de 870. Perto do ano 1000, a tripulação de Leif Erikson fez um pequeno acampamento em L'Anse aux Meadows, na Terra Nova (Canadá). Isso quer dizer que os vikings chegaram à América do Norte quase 500 anos antes de Cristóvão Colombo.

Em casa, as pessoas se reuniam no Thing, uma assembleia em que homens e mulheres livres discutiam as leis e resolviam brigas. Contavam longas histórias chamadas sagas e escreviam com runas, um alfabeto de traços retos, fácil de entalhar. Entre os deuses estavam Odin, Thor e Freya. Em inglês, os dias Wednesday e Thursday têm o nome de Woden (Odin) e de Thor.

Na Inglaterra, os vikings dominaram uma região chamada Danelaw. A Era Viking terminou quando os reinos ficaram mais fortes e o cristianismo se espalhou pela Escandinávia. Veja como os castelos mudaram a vida na Idade Média.

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