O que era um cavaleiro medieval?

Na Idade Média, reis e senhores precisavam de combatentes habilidosos. Davam terras aos cavaleiros e, em troca, eles aceitavam lutar por eles. Tornar-se cavaleiro levava muitos anos. Por volta dos sete anos, um menino de família nobre era enviado a outra casa para ser pajem, aprendendo boas maneiras, a montar e a cuidar das armas. Aos 14, virava escudeiro, servia a um cavaleiro, cuidava do cavalo e da armadura e praticava com a espada e a lança. Perto dos 21, se tivesse mostrado seu valor, era armado cavaleiro numa cerimônia.

Os primeiros cavaleiros usavam cota de malha, uma camisa de anéis de metal ligados. Mais tarde, nos séculos XIV e XV, usaram armaduras de placas de aço moldado. Uma armadura completa pesava uns 20 a 25 quilos, mas, como o peso se distribuía pelo corpo, o cavaleiro ainda conseguia se mexer, correr e subir no cavalo. No escudo ou na túnica, o cavaleiro levava seu brasão de armas, um desenho de cores e formas que permitia aos amigos reconhecê-lo. Esse sistema se chama heráldica.

Os cavaleiros deviam seguir um código chamado cavalaria: ser corajosos, leais e honestos, proteger os fracos e ter boas maneiras. Na prática, nem todo cavaleiro cumpria o código. Também participavam de torneios, competições organizadas que eram treino e diversão.

Na maioria dos lugares, só homens podiam ser cavaleiros, embora as nobres administrassem propriedades e, às vezes, comandassem a defesa dos castelos na ausência dos maridos. A era dos cavaleiros acabou quando novas armas e exércitos de soldados a pé mudaram a guerra. Hoje o título "Sir", na Grã-Bretanha, é uma honraria moderna, e não um posto militar. Saiba mais sobre as casas deles em castelos e sobre a época em que viveram na Idade Média.

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