Como funciona o sistema imunológico?

Os germes estão por toda parte. Seres vivos minúsculos chamados bactérias e outros ainda menores, os vírus (além de alguns fungos), podem causar doenças. Juntos, eles são chamados de patógenos. O corpo tem uma defesa em camadas para mantê-los fora e lidar com os que entram.

Primeira linha: as barreiras. A pele é uma muralha resistente. O nariz e a garganta produzem muco grudento e têm pelinhos que prendem poeira e germes. As lágrimas e a saliva contêm substâncias que matam bactérias, e o ácido forte do estômago destrói muitos germes que você engole.

Segunda linha: os glóbulos brancos. Se os germes passam pelas barreiras, os glóbulos brancos do sangue entram em ação. Alguns cercam e engolem os germes. Outros fabricam anticorpos, proteínas especiais que se encaixam num germe específico como uma chave numa fechadura e o marcam para ser destruído. Inchaço, vermelhidão e febre são sinais de que o corpo está reagindo. Uma temperatura mais alta dificulta a multiplicação de alguns germes.

Memória. Depois que você combate um germe, o corpo se lembra dele. Se o mesmo germe voltar, o sistema imunológico o reconhece rápido e o detém antes que você fique doente. Por isso você geralmente pega doenças como a catapora uma vez só.

As vacinas usam essa memória. Elas contêm um pedaço inofensivo ou uma forma enfraquecida de um germe, e assim o corpo pratica a produção de anticorpos sem adoecer. Depois, fica pronto caso o germe de verdade apareça. As vacinas já salvaram muitos milhões de vidas. No Brasil, o Programa Nacional de Imunizações oferece vacinas gratuitas pelo SUS.

Remédios chamados antibióticos podem matar bactérias, mas não funcionam contra vírus. Às vezes o sistema imunológico reage demais a algo inofensivo, como pólen ou amendoim, e isso é uma alergia.

Você pode ajudar o seu sistema imunológico lavando as mãos, dormindo bem, comendo de forma variada (veja alimentação saudável), se mantendo ativo e tomando as vacinas. Tudo isso acontece nas células do corpo humano.