Como descobrir o significado de uma palavra pelo contexto?

Todo leitor encontra palavras que não conhece. Os bons leitores não simplesmente pulam essas palavras, mas também não correm para o dicionário toda vez. Eles agem como detetives: olham o contexto, isto é, as palavras e as ideias em volta da palavra misteriosa, e juntam pistas.

Veja esta frase: O filhote estava tão letárgico depois do passeio longo que deitou no tapete e nem levantou a cabeça para ganhar um petisco. Talvez você nunca tenha lido letárgico, mas a frase conta muita coisa: o cachorro voltou de um passeio longo, está deitado e não se mexe nem por um petisco. Então letárgico deve querer dizer algo como muito cansado, mole e sonolento. Isso é usar uma pista de contexto.

Os autores deixam pistas com frequência, e elas quase sempre são de cinco tipos:

• Pista de definição: o texto explica o sentido diretamente, depois de é, significa ou se chama, ou entre vírgulas, travessões ou parênteses. Uma geleira, uma enorme massa de gelo que avança bem devagar, ocupava o vale.
• Pista de sinônimo: perto dela há uma palavra de sentido igual, muitas vezes depois de ou, ou seja ou isto é. Ela ficou eufórica, ou seja, louca de alegria, quando ganhou.
• Pista de antônimo (contraste): perto dela há uma palavra de sentido oposto, depois de mas, porém, ao contrário de ou embora. Ao contrário da irmã, muito extrovertida, Léo era tímido e gostava de ficar sozinho.
• Pista de exemplo: exemplos mostram o que a palavra abrange, depois de como, por exemplo ou entre eles. Os animais noturnos, como a coruja, o morcego e a raposa, caçam à noite.
• Pista geral ou de inferência: nenhuma palavra dá a resposta, mas a situação toda (muitas vezes uma causa e sua consequência) aponta o sentido. Como a trilha era muito íngreme, subimos segurando na corda, passo a passo.

O último tipo é, na verdade, uma inferência: você junta o que o texto diz com o que já sabe. O contexto também ajuda a escolher o sentido certo de uma palavra que tem vários (manga da camisa ou manga de comer?). E cada palavra descoberta pelo contexto é aprendida numa frase de verdade, o que ajuda a lembrar dela. Conhecer bem os sinônimos e os antônimos deixa as pistas mais fáceis de ver.

Uma dica para saber o tipo de palavra: se tem o, a ou um antes, provavelmente é um substantivo; se termina em -ar, -er, -ir ou está conjugada, é um verbo; se acompanha um substantivo ou vem depois de estava ou era, costuma ser um adjetivo.

O que são pistas de contexto, explicado para crianças?#

São dicas que o próprio texto dá para você adivinhar o que uma palavra difícil quer dizer. A dica pode ser uma definição, uma palavra de sentido igual ou contrário, alguns exemplos ou a situação que a frase descreve.

Quais são os tipos de pistas de contexto?#

Muitos cartazes de sala de aula trazem cinco: definição, sinônimo, antônimo (contraste), exemplo e pista geral ou de inferência. Alguns acrescentam a pontuação e a causa e consequência como tipos à parte.

Para que servem as pistas de contexto na leitura?#

Elas permitem continuar lendo e entender o texto sem parar em cada palavra nova. E ampliam o vocabulário, porque as palavras são aprendidas em frases de verdade e não numa lista.

Como a pontuação dá pistas?#

Vírgulas, travessões e parênteses muitas vezes envolvem uma definição ou um sinônimo logo depois da palavra difícil: O atlas, um livro de mapas, estava na estante. Quando uma palavra vem seguida de vírgula ou travessão, veja o que vem depois.

Como ensinar as crianças a usar o contexto?#

Com uma palavra inventada: Nos dias de calor, eu tomo um copo de glorpe bem gelado, com gelo. As crianças logo descobrem que o glorpe é uma bebida e dizem quais palavras as ajudaram. Depois, vale pensar em voz alta com palavras difíceis de verdade dos livros que elas leem.

As pistas de contexto sempre acertam?#

Não. Elas dão um bom palpite, não uma certeza, e algumas frases não dão pista nenhuma. Para palavras importantes (numa prova ou num texto de ciências), confira o palpite no dicionário.