O que é um furacão?

Os furacões começam sobre águas quentes do oceano, onde a água do mar a cerca de 26,5 graus Celsius ou mais aquece o ar acima dela. O ar quente e úmido sobe, e mais ar corre para ocupar o lugar dele. Por causa da rotação da Terra, o sistema inteiro começa a girar. As nuvens se acumulam numa espiral gigante e uma área de baixa pressão se forma no centro.

O mesmo tipo de tempestade tem nomes diferentes dependendo de onde se forma:

• Furacão: o oceano Atlântico e o nordeste do Pacífico.
• Tufão: o noroeste do Pacífico, perto da Ásia.
• Ciclone: o oceano Índico e o sul do Pacífico.

Um furacão tem partes bem definidas. No meio fica o olho, uma área calma, às vezes com céu azul, com cerca de 30 a 60 quilômetros de largura. Em volta do olho está a parede do olho, um anel de nuvens imensas com os ventos mais fortes e a chuva mais pesada. Mais para fora, longas faixas de chuva em espiral se estendem. No hemisfério Norte, os furacões giram no sentido anti-horário, e no hemisfério Sul, no sentido horário.

Para ser chamado de furacão, o vento precisa soprar a 119 quilômetros por hora (74 milhas por hora) ou mais. A escala Saffir-Simpson os classifica da categoria 1 à categoria 5, do mais fraco ao mais forte. O maior perigo costuma vir da maré de tempestade, uma elevação do nível do mar empurrada para a terra pelo vento, e da inundação causada pela chuva forte.

Quando um furacão passa sobre a terra ou sobre águas frias, ele perde energia e se dissipa. Os meteorologistas acompanham as tempestades com satélites, aviões e modelos de computador e emitem alertas. As tempestades recebem nomes de uma lista de cada ano, como Dorian ou Laura, para ajudar as pessoas a acompanhá-las. A temporada de furacões do Atlântico vai de junho a novembro.

Se houver um alerta para a sua região, siga as orientações oficiais, que podem incluir ir para um abrigo. Veja tempo atmosférico para saber mais sobre tempestades, clima para os padrões ao longo do ano e oceanos para o mar que as alimenta.