O que é depuração (debugging)?

Quando você escreve um algoritmo ou um código, muitas vezes ele faz algo que você não esperava. O erro se chama bug, e consertá-lo é depurar. Todo programador, de iniciante a especialista, passa muito tempo depurando. Um bug não quer dizer que você é ruim em programação; quer dizer que você está programando.

Os bugs aparecem de alguns tipos:

• Erros de sintaxe: o código foi escrito errado, como um parêntese esquecido ou um comando com erro de digitação. O computador não consegue rodá-lo.
• Erros de lógica: o código roda, mas faz a coisa errada, como virar à esquerda em vez de à direita ou repetir 3 vezes em vez de 4.
• Passos faltando: um passo foi deixado de fora do algoritmo.

Bons depuradores trabalham como detetives. Eles preveem o que deveria acontecer, executam o programa, comparam o resultado com a previsão e vão fechando o cerco até achar onde dá errado. Mudar uma coisa de cada vez facilita ver o que resolveu o problema.

A palavra "bug" (inseto, em inglês) já era usada para falhas em máquinas muito antes dos computadores; inventores a usavam no século XIX. Uma história famosa é de 1947, quando engenheiros que trabalhavam no computador Harvard Mark II, numa equipe que incluía Grace Hopper, encontraram uma mariposa de verdade presa lá dentro. Eles a colaram no diário de bordo como o "primeiro caso real de bug encontrado". A piada funcionou porque todos já chamavam as falhas de bugs.

Depurar exige paciência. É um ótimo exemplo de mentalidade de crescimento: cada erro ensina algo útil.