Placas tectônicas

A crosta da Terra e o topo do manto são divididos em enormes pedaços chamados placas tectônicas. Elas flutuam sobre o manto, que flui devagar, e se movem alguns centímetros por ano, mais ou menos tão rápido quanto crescem as suas unhas. O calor do núcleo cria correntes de convecção no manto, que arrastam as placas.

As placas se encontram em limites. Em um limite divergente, as placas se afastam e o magma sobe e forma crosta nova, como ao longo da Dorsal Meso-Atlântica. Em um limite convergente, as placas se aproximam: uma placa oceânica pode afundar sob outra (subducção), formando vulcões e fossas profundas, ou dois continentes podem se amassar e formar montanhas, como o Himalaia. Em um limite transformante, as placas deslizam uma ao lado da outra e causam terremotos, como ao longo da Falha de San Andreas.