O sistema imunológico e a vacinação

As primeiras defesas do corpo impedem que os patógenos entrem: a pele é uma barreira, o nariz tem pelos e muco, a traqueia tem cílios que varrem o muco para cima e o ácido do estômago mata muitos micróbios. Se os patógenos entram, os glóbulos brancos os atacam. Os fagócitos engolem e digerem os patógenos. Os linfócitos produzem anticorpos que se encaixam em antígenos específicos do patógeno, e antitoxinas que neutralizam toxinas.

Depois de uma infecção, ficam as células de memória, então uma segunda infecção encontra uma resposta de anticorpos mais rápida e maior: você está imune. Uma vacina contém patógenos mortos ou enfraquecidos, ou os antígenos deles, para que o corpo produza células de memória sem adoecer. Quando a maior parte de uma população está vacinada, o patógeno tem dificuldade de se espalhar; isso é a imunidade coletiva.