Enzimas

As enzimas são catalisadores biológicos: proteínas que aceleram reações sem se gastar. Cada enzima tem um sítio ativo com um formato específico. Só um substrato com formato compatível se encaixa, como uma chave em uma fechadura, formando um complexo enzima–substrato. O substrato é quebrado ou unido, e os produtos saem.

A atividade da enzima aumenta com a temperatura até um ponto ótimo, muitas vezes cerca de 37 °C nos humanos, porque as moléculas colidem com mais frequência. Acima do ótimo, o sítio ativo muda de formato e a enzima é desnaturada: ela deixa de funcionar. Cada enzima também tem um pH ótimo; por exemplo, a pepsina, uma protease do estômago, funciona melhor em torno de pH 2, enquanto a amilase da boca funciona melhor perto de pH 7.