Como usar flashcards do jeito certo: o método Leitner e cartões melhores

Flashcards estão entre as melhores ferramentas de estudo que existem, e entre as mais mal usadas. A maioria das pessoas passa o monte, dá uma olhada na resposta, pensa "ah, essa eu sabia" e segue em frente. Isso não é muito melhor do que reler o caderno. Bem usados, com autoteste honesto e um calendário de revisão, os mesmos cartões rendem muito. Aqui está como fazer bons cartões, como funciona a caixa de Leitner e como adaptar tudo isso dos 9 aos 18 anos.

Por que os flashcards funcionam (quando funcionam)#

Os flashcards funcionam por causa de duas coisas que a pesquisa sobre aprendizagem apoia com força: testar a si mesmo e espaçar as revisões ao longo do tempo. Uma revisão de técnicas de estudo bem conhecida, publicada em 2013, classificou tanto os testes de prática quanto a prática espaçada como muito úteis, bem acima de reler e de grifar. Vale a pena ler rapidinho o resumo dessa revisão feito pela Association for Psychological Science (em inglês).

Repare que nenhuma das duas coisas é "ter flashcards". Um cartão só funciona quando você:

1. Tenta responder antes de olhar. É o esforço de lembrar que fortalece a memória.
2. Confere com honestidade. "Mais ou menos" é não.
3. Vê o cartão de novo pouco antes de esquecer. Cedo demais é tempo perdido; tarde demais, você reaprende do zero.

Todo o resto deste guia serve para deixar essas três coisas fáceis.

O que faz um bom cartão#

Cartões ruins são o principal motivo de os flashcards falharem. Estas são as regras que mais importam.

Uma ideia por cartão. Um cartão que pede "Descreva as causas da Primeira Guerra Mundial", com um parágrafo no verso, é uma mini-redação, não um flashcard. Divida: "Em que ano começou a Primeira Guerra Mundial?" (1914); "Quais países formavam a Tríplice Entente?" (Reino Unido, França e Rússia).

Faça uma pergunta, não escreva um tema. "Fotossíntese" na frente não diz nada ao seu cérebro. "Que gás as plantas absorvem na fotossíntese?" diz (gás carbônico).

Faça nos dois sentidos quando fizer diferença. Para vocabulário de outra língua, crie cartões nas duas direções: the dog → o cachorro e o cachorro → the dog. Reconhecer uma palavra e conseguir produzi-la são habilidades diferentes.

Use cartões de completar para fatos com contexto. "A organela responsável pela respiração celular é a ______" é melhor do que um cartão que só diz "mitocôndria" e pergunta para que serve.

Ponha um desenho quando ajudar. Um esboço rápido das cavidades do coração ou de uma bandeira ganha de palavras sozinhas. Não precisa desenhar bem.

Escreva com as suas palavras. Copiar a definição do livro palavra por palavra significa decorar o texto, e não a ideia.

O método Leitner, passo a passo#

O método Leitner foi criado por Sebastian Leitner, um jornalista científico alemão, nos anos 1970. É um jeito simples de fazer repetição espaçada com cartões de papel: os cartões que você sabe bem são revisados com menos frequência, e os que você erra voltam logo.

Você precisa de cinco caixas, envelopes ou divisões numa caixa de sapato, numeradas de 1 a 5.

Depois de umas duas semanas, você nota uma coisa tranquilizadora: a Caixa 1 encolhe, as Caixas 4 e 5 enchem, e as sessões diárias ficam mais rápidas, porque você só vê os cartões de que realmente precisa.

Como são as duas primeiras semanas#

Ajuda ver o sistema funcionando. Imagine uma menina de 13 anos que precisa aprender 30 palavras em inglês para uma prova daqui a três semanas, usando o calendário acima.

Dia 1. Ela faz 15 cartões e coloca todos na Caixa 1. Testa-se: 6 certos, 9 errados. Os 6 vão para a Caixa 2; os 9 ficam na Caixa 1.

Dia 2. Ela revisa a Caixa 1 (os 9 que errou) e acerta 5, que sobem para a Caixa 2. A Caixa 2 só tem revisão amanhã. Ela acrescenta os outros 15 cartões novos à Caixa 1. A sessão leva uns dez minutos.

Dia 3. As Caixas 1 e 2 estão no dia. Alguns cartões da Caixa 2 sobem para a Caixa 3, e um ou dois voltam para a Caixa 1. Table (mesa) não para de voltar; ela reescreve o cartão com um desenhinho de mesa, e finalmente a palavra fixa.

Dia 7. A Caixa 1 tem só cinco ou seis cartões teimosos. A maior parte está nas Caixas 2 e 3. As sessões estão mais curtas, porque ela não revisa todo dia palavras que já sabe bem.

Dia 14. Os primeiros cartões chegam à Caixa 5. Ela faz um exercício de revisão do livro e acerta 26 de 30. As quatro que errou voltam para a Caixa 1 na última semana.

Repare que ela nunca revisa os 30 cartões todos os dias. Quem decide são as caixas, e é exatamente isso que torna o método eficiente.

Como se testar de verdade#

Esta é a parte que todo mundo pula. Uma sessão de revisão tem que dar trabalho.

• Responda em voz alta ou num rascunho antes de virar. Pensar "essa eu sei" não conta. Comprometer-se com uma resposta impede que você se engane.
• Seja rigoroso. Se o verso diz "went" e você disse "goed", está errado. Volta para a Caixa 1.
• Embaralhe. Se os cartões aparecem sempre na mesma ordem, você começa a decorar a ordem em vez das respostas.
• Às vezes, inverta. Leia a resposta e diga a pergunta. É surpreendentemente difícil, e muito útil para definições.
• Pare por volta dos 20 a 30 minutos. Depois disso, a atenção cai. Duas sessões curtas ganham de uma longa.

Para pais de crianças menores: conduza a sessão como um jogo, e não como uma prova. Faça um monte de "ganhei" e um de "tento de novo", e pare enquanto ainda está divertido. Cinco minutos de tabuada no café da manhã é bastante para uma criança de nove anos.

Papel ou digital?#

Os dois funcionam. Combinam com pessoas e situações diferentes.

Um caminho sensato é começar no papel, principalmente antes dos 13 anos, e passar para um aplicativo se o baralho crescer para centenas de cartões. Se usar aplicativo, faça seus próprios cartões ou confira com cuidado os baralhos compartilhados. Cartões dos outros muitas vezes têm erros, e criar os cartões faz parte do aprendizado.

Flashcards por idade#

Dos 9 aos 11 anos (mais ou menos do 4º ao 6º ano no Brasil). Tabuada, palavras de ortografia, capitais e vocabulário básico. Mantenha os cartões bem curtos, faça as sessões com um adulto e use três caixas em vez de cinco. Nosso guia sobre como aprender a tabuada mostra como combinar cartões com jogos, e as páginas de capitais do mundo funcionam bem como primeiro baralho.

Dos 12 aos 14 anos (do 7º ao 9º ano). Termos de ciências, vocabulário de língua estrangeira, datas importantes e fórmulas. Agora o estudante já pode criar os próprios cartões; confiram juntos os primeiros para ter certeza de que são perguntas de verdade. As páginas de vocabulário são uma boa fonte de palavras.

Dos 15 aos 18 anos (Ensino Médio). Conceitos e definições que caem em prova, equações, trechos de obras literárias e processos divididos em etapas. Os flashcards cabem dentro de um plano de revisão maior, inclusive para o ENEM e os vestibulares: use-os para os fatos e as provas anteriores para aplicar o que sabe. Nossos guias sobre como revisar para as provas e como montar um cronograma de estudos mostram onde os flashcards se encaixam.

Erros comuns#

• Fazer os cartões na véspera. Criar cartões é útil, mas o benefício vem das semanas de revisão.
• Coisa demais num cartão só. Se o verso tem mais do que uma frase, divida.
• Revisar só os fáceis. Dá vontade de ficar virando os cartões que você sabe, porque é gostoso. As caixas de Leitner impedem isso.
• Nunca aposentar cartões. Se um cartão foi acertado cinco vezes ao longo de um mês, ele mereceu descansar.
• Usar cartões para tudo. Flashcards são ótimos para fatos e definições. Eles não ensinam a escrever uma redação nem a resolver um problema de várias etapas. Para isso, use exercícios.

Hoje à noite, faça dez cartões sobre um assunto que você está estudando agora, seguindo a regra de uma ideia por cartão. Coloque todos na Caixa 1, teste-se amanhã e vá movendo. Em uma semana, você vai saber exatamente quais realmente sabe. Para baralhos prontos, comece pela coleção de flashcards de revisão.