Che cos'è il Sole?

Il Sole sembra piccolo, ma solo perché è lontano. Dista circa 150 milioni di chilometri dalla Terra. La sua luce viaggia a 300.000 chilometri al secondo, e ci mette comunque circa 8 minuti e 20 secondi ad arrivare fino a noi. Il Sole è una palla di gas caldo e incandescente, soprattutto idrogeno ed elio. È largo circa 1,4 milioni di chilometri, cioè circa 109 Terre messe una accanto all'altra, e dentro di lui entrerebbe più di un milione di Terre.

Perché brilla? Nel profondo del nucleo del Sole, l'idrogeno è compresso così forte che si unisce e forma elio. Si chiama fusione nucleare, e libera enormi quantità di energia sotto forma di luce e calore. Il nucleo è a circa 15 milioni di gradi Celsius. La superficie che vediamo è molto più fredda, intorno ai 5.500 gradi Celsius. Sopra c'è la sottile atmosfera esterna, la corona, che si vede durante un'eclissi totale di Sole. Le zone scure chiamate macchie solari sono aree leggermente più fredde della superficie.

Il Sole contiene circa il 99,8 per cento di tutta la massa del sistema solare. La sua gravità tiene i pianeti in orbita; vedi il sistema solare. Ha circa 4,6 miliardi di anni e ha combustibile per continuare a brillare per altri 5 miliardi di anni circa.

Senza il Sole non ci sarebbe vita sulla Terra. Riscalda il pianeta, muove i venti e il ciclo dell'acqua, e dà alle piante l'energia per la fotosintesi. I pannelli solari trasformano la luce solare in elettricità.

Non guardare mai direttamente il Sole, nemmeno con occhiali da sole, binocolo o telescopio, perché può danneggiare gravemente gli occhi. Metti anche la crema solare e un cappello.