Che cos'è un'eclissi?

Sole, Terra e Luna sono sempre in movimento. A volte si allineano in linea retta, ed è allora che vediamo un'eclissi.

Eclissi di Sole. La Luna passa tra il Sole e la Terra, a luna nuova. La sua ombra cade su una piccola parte della Terra. Chi si trova nella parte più scura, il cono d'ombra, vede un'eclissi totale: il cielo si fa buio, gli uccelli tacciono e compare lo strato esterno luminoso del Sole, la corona. È possibile perché il Sole è circa 400 volte più largo della Luna, ma anche circa 400 volte più lontano, e quindi nel cielo hanno quasi la stessa grandezza. La totalità dura pochi minuti. Poco più in là si vede un'eclissi parziale.

Eclissi di Luna. La Terra passa tra il Sole e la Luna, a luna piena, e la sua ombra cade sulla Luna. Durante un'eclissi totale di Luna questa spesso appare di un rosso spento o arancione: è la luce del Sole che si piega attraverso l'atmosfera terrestre e raggiunge la Luna. Tutti quelli che sono nel lato notturno della Terra possono vederla.

Non ci sono eclissi ogni mese perché l'orbita della Luna è inclinata. La maggior parte dei mesi passa sopra o sotto la linea che unisce Sole e Terra. Le eclissi avvengono solo quando l'allineamento è perfetto. Per capire il ciclo, vedi le fasi lunari e come si formano le ombre.