Come è stato esplorato lo spazio?

Per migliaia di anni le persone hanno solo guardato il cielo. Nel 1957 l'Unione Sovietica lanciò lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale, e cominciò l'era spaziale. Nel 1961 Jurij Gagarin fu il primo uomo nello spazio, e nel 1963 Valentina Tereskova fu la prima donna. Mae Jemison fu la prima donna nera nello spazio, nel 1992.

La missione più famosa fu Apollo 11. Nel luglio 1969 Neil Armstrong e Buzz Aldrin atterrarono sulla Luna mentre Michael Collins restava in orbita. Tra il 1969 e il 1972, dodici astronauti camminarono sulla Luna. I razzi devono viaggiare abbastanza veloci per sfuggire alla gravità terrestre.

Oggi le persone vivono e lavorano sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), un laboratorio costruito da molti paesi. Orbita a circa 400 chilometri sopra la Terra, compiendo un giro del pianeta più o meno ogni 90 minuti, ed è abitata in modo continuo dal 2000. Gli astronauti studiano come il corpo si adatta senza gravità ed eseguono esperimenti. Tra loro ci sono stati anche italiani, come Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano.

La maggior parte dell'esplorazione è fatta da robot, perché non hanno bisogno di cibo, aria o di un viaggio di ritorno. Le sonde hanno visitato tutti i pianeti del sistema solare. I rover Curiosity e Perseverance girano su Marte alla ricerca di segni di acqua del passato. Le due sonde Voyager, lanciate nel 1977, sono ormai molto oltre i pianeti. I telescopi spaziali, come Hubble e James Webb, osservano stelle e galassie senza la foschia della nostra atmosfera.

La tecnologia spaziale ha portato vantaggi anche sulla Terra: previsioni del tempo, navigazione satellitare, comunicazioni e molti materiali che usiamo. Nuove missioni puntano a riportare le persone sulla Luna e un giorno a raggiungere Marte.