Scienze
Che cos'è la gravità?
Risposta veloce
La gravità è la forza che attira gli oggetti l'uno verso l'altro. La gravità terrestre attira tutto verso il centro della Terra, ed è per questo che le cose cadono e la Luna gira intorno alla Terra.
In una frase
La gravità è la forza invisibile con cui tutti gli oggetti dotati di massa si attirano a vicenda. La gravità terrestre attira ogni cosa verso il centro della Terra: è per questo che gli oggetti cadono, che restiamo con i piedi per terra e che la Luna gira intorno al nostro pianeta.
Spiegazione
Che cos'è la gravità? Spiegato in modo semplice
Lascia cadere una palla e cade. Lanciala in alto e ritorna. È la gravità, una forza a distanza che attira gli oggetti l'uno verso l'altro senza bisogno di toccarli.
Tutto ciò che ha massa ha gravità, anche tu e una matita. Ma l'attrazione è forte solo quando qualcosa è enorme, come un pianeta o una stella. La Terra ha una massa così grande che la sua gravità attira tutto verso il suo centro. Per questo le persone in Australia, in Nigeria e in Italia sentono tutte "giù" come verso il suolo, anche se si trovano su lati opposti del pianeta.
Da che cosa dipende la gravità?
| Più è… | …più la gravità è | Esempio |
|---|---|---|
| grande la massa | forte | la gravità di Giove è molto più forte di quella della Terra |
| piccola la massa | debole | la gravità della Luna è circa un sesto di quella terrestre |
| vicino l'oggetto | forte | sulla superficie terrestre si sente in pieno |
| lontano l'oggetto | debole | lontanissimo nello spazio diventa piccolissima, ma non sparisce mai del tutto |
La gravità tiene insieme il Sistema solare
La gravità tiene insieme anche lo spazio. La gravità del Sole mantiene i pianeti sulle loro orbite intorno a lui (vedi il Sistema solare). La gravità terrestre tiene la Luna in orbita intorno a noi. Pensa a una palla legata a un filo che fai roteare sopra la testa: il filo la tira verso l'interno e la fa girare. La gravità è come un filo invisibile.
La Luna, a sua volta, attira l'acqua degli oceani: è la causa principale delle maree.
Peso e massa
L'attrazione della gravità su di te è il tuo peso, misurato in newton. La tua massa, la quantità di materia di cui sei fatto, resta la stessa ovunque (vedi massa e peso).
| Luogo | Massa di un bambino | Peso circa |
|---|---|---|
| Terra | 30 kg | 300 N |
| Luna | 30 kg | 50 N |
| Marte | 30 kg | 110 N |
Sulla Luna, dove la gravità è circa un sesto, peseresti molto meno, ma la tua massa sarebbe la stessa.
Quanto velocemente si cade?
Senza aria, ogni oggetto che cade sulla Terra accelera allo stesso modo: ogni secondo la sua velocità aumenta di circa 9,8 metri al secondo, cioè circa 35 km/h in più a ogni secondo. Con l'aria, però, c'è la resistenza dell'aria, che frena di più gli oggetti leggeri e larghi.
Galileo e Newton
Galileo Galilei, scienziato nato a Pisa, studiò come cadono gli oggetti facendo rotolare delle sfere lungo piani inclinati. Si racconta che abbia lasciato cadere delle palle dalla Torre di Pisa, ma gli storici non sono sicuri che sia successo davvero. Isaac Newton descrisse la gravità con la matematica negli anni 1680. La storia famosa dice che una mela che cadeva gli fece venire l'idea, ma non ci sono prove che gli sia mai caduta in testa.
Esempi
- Una palla che rotola lungo uno scivolo.
- La pioggia che cade dalle nuvole.
- Le maree degli oceani, causate soprattutto dalla gravità della Luna che attira l'acqua della Terra.
- Un paracadutista che cade finché il paracadute si apre e la resistenza dell'aria lo rallenta.
- I fiumi che scendono dalle montagne verso il mare.
Esempio svolto: martello e piuma. Nel 1971 l'astronauta David Scott, durante la missione Apollo 15, lasciò cadere sulla Luna un martello e una piuma nello stesso momento. Sulla Luna non c'è aria, quindi non c'è resistenza dell'aria: i due oggetti toccarono il suolo insieme. Sulla Terra, invece, la piuma sarebbe arrivata molto dopo, perché l'aria la frena.
Errori comuni
- "Le cose più pesanti cadono più in fretta." Senza aria, un martello e una piuma cadono insieme. Sulla Terra la resistenza dell'aria rallenta le cose leggere e larghe come le piume.
- "Nello spazio non c'è gravità." La gravità arriva molto lontano nello spazio. Gli astronauti galleggiano perché sono in caduta libera intorno alla Terra.
- "Massa e peso sono la stessa cosa." La massa è quanta materia; il peso è l'attrazione della gravità su di essa.
- "Sulla Luna non c'è gravità." C'è, ma è circa un sesto di quella terrestre: per questo gli astronauti fanno salti lunghissimi.
Quiz veloce
Gravità
Metti alla prova ciò che sai con 4 domande veloci.
Domanda 1 di 4
In che direzione tira la gravità terrestre?
Esercitati
Prova tu
Lascia cadere nello stesso momento una pallina di carta e un foglio piatto, poi due palline di peso diverso. Quali arrivano insieme? Poi rispondi a queste domande (le soluzioni sono sotto):
- Verso dove ci attira la gravità terrestre?
- Che cosa tiene la Luna in orbita intorno alla Terra?
- Sulla Luna la tua massa cambia?
- Perché una piuma cade più lentamente di un sasso sulla Terra?
- Chi descrisse la gravità con la matematica negli anni 1680?
Soluzioni: 1) Verso il centro della Terra. 2) La gravità della Terra. 3) No, cambia solo il peso. 4) Per la resistenza dell'aria. 5) Isaac Newton.
Attività su gravità e forze
Esercitati passo dopo passo in un corso completo: Scienze · classe quinta primaria
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